Et team af forskere fra University of Bath, Queen Mary University of London og Bristol Robotics Laboratory har udviklet mikrobielle brændselsceller, der trækker energi fra urinen. Arbejdet blev offentliggjort i tidsskriftet Electrochimica Acta.
Mikrobielle brændselsceller arbejder på nogle bakteriers evne til at behandle organisk materiale, så der kan genereres elektrisk strøm. Samtidig er stuetemperatur og normalt tryk tilstrækkelige, hvilket ikke kan opnås med andre metoder til opnåelse af bioenergi. Forskernes mål var at reducere omkostningerne ved standardenheder af denne type samt øge deres elproduktion.
For at skabe mikrobielle brændselsceller anvendes normalt elektroder, der indeholder dyre materialer såsom platin. I deres arbejde besluttede forskerne at bruge billig kulfiber og titantråd. For at fremskynde reaktionen indeholdt det mikrobielle element en katalysator fremstillet af glucose og æggehvide. Urin blev brugt som energikilde.
Forskere testede effektiviteten af enheden ved at ændre parametrene for dens individuelle elementer. Det viste sig, at forøgelse af elektrodelængden fra fire til otte millimeter øger udgangseffekten ti gange.
Ifølge Jon Chouler, en af forfatterne til papiret, er det nye design billigere og mere kraftfuldt end traditionelle mikrobielle brændselsceller.
Tidligere brugte en gruppe forskere fra Princeton University og Florida University Gulf Coast rådne tomater som en energikilde til mikrobielle brændselsceller.