Saturns iskolde måne, Enceladus, er på alles læber siden meddelelsen fra NASA i sidste uge. Ifølge agenturet er der opdaget molekylært brint i det subglaciale hav Enceladus, hvilket kan være en indikator for, at satellitten kan have et miljø, der er egnet til liv uden for jorden. På trods af sin meget kolde ydre natur kan havet på Enceladus være varmt, især i den dybe del af det, siger forskere. Vi taler om temperaturer op til 90 grader Celsius. Generelt, hvis du er astrobiolog eller bare en stor rumforskningsentusiast, bør denne nyhed bestemt inspirere dig. Fordi du ved, udlændinge!
Opdagelsen af brint på en satellit er faktisk gode nyheder, men professionelle og amatørastronomer har længe mistanke om, at der muligvis eksisterer liv på Enceladus. I 2015 fløj NASAs Cassini-rumfartøj gennem Enceladus-gejserne og samlede prøver af organiske komponenter. Så blandt 62 saturiske satellitter blev Enceladus den mest interessante natten over. Hvordan ellers? Tilstedeværelsen af organiske molekyler og vand betyder kun én ting: Enceladus er egnet (eller i det mindste en gang var egnet) for livet.
Spørgsmålet i dagens artikel er, hvad der præcist kan leve i havet i denne iskolde verden? Naturligvis har ingen endnu svar på dette spørgsmål, men er det ikke interessant at i det mindste spekulere i dette emne?
”Jeg tror, at inde i solsystemet, hvis vi finder noget [levende], vil det være en slags mikroorganismer. Hvis vi finder resterne af noget uddød, er det sandsynligvis også en slags mikroorganismer,”siger Rocco Manicelli, astrobiolog ved NASA.
Det er naturligvis usandsynligt, at narhvaler sprøjter under den iskolde skorpe i Enceladus (men hvad hvis?), Da denne verden stadig ikke er så fabelagtig, som den kan synes ved første øjekast. Overfladen på Enceladus reflekterer meget varme, så temperaturen her forbliver altid meget lav og når ofte -201 grader Celsius. Selvfølgelig udelukker dette ikke muligheden for liv på det, men komplekse organismer er sandsynligvis ikke i stand til at overleve under sådanne forhold.
”Nøglespørgsmålet her er, hvordan vil levende organismer overleve her? Livet skal have en energikilde såvel som evnen til at reproducere sig selv. Hvad kan være en energikilde på Enceladus? Ledsagernes isskorpe er meget tyk, så sollys er ikke egnet til mikroorganismer (hvis nogen) som energikilde,”siger Manicelli.
Hvis der i det mindste er noget liv på Enceladus, er det sandsynligvis koncentreret omkring geotermiske kilder, hvilket også kan repræsentere et ideelt habitat, i det mindste her på jorden. Nylige undersøgelser, der har fundet meget gamle fossiler af mikroorganismer, har vist, at sådanne geotermiske kilder var afgørende for livets oprindelse på Jorden. En bred vifte af fauna kan leve her, lige fra rørorme til forskellige typer rejer. De bor alle steder, hvor der ikke er adgang til sollys. Hvordan overlever de? Alt takket være kemosyntese - en proces ifølge Ocean Portal, hvorved “mikroorganismer placeret i de nedre faser af fødekæden er i stand til at opnå de nødvendige kemikalier direkte fra geotermiske kilder,konvertere dem til brugbar energi og mad."
Det er muligt, at Enceladus ikke har alle de nødvendige komponenter, der muliggør fremkomsten af komplekse levende organismer, men ifølge ny forskning er der stor sandsynlighed for, at satellitten stadig kan understøtte enkle organismer. Og hvem ved, måske har disse mikroorganismer fundet en måde at bruge en anden tilgængelig energikilde på satellitten på og udvikle sig i overensstemmelse hermed. Det er klart, at de samme narhvaler. Joke.
Salgsfremmende video:
Der er også muligheden for, at Enceladus 'mikrober bruger bioluminescens for at overleve. Denne evne besættes af nogle typer terrestriske dybhavs- og jordorganismer. Det giver dig mulighed for at konvertere energi til form af lys. For organismer, der muligvis skal leve flere kilometer under skorpen i Enetzelada, kan dette virke som et meget passende alternativ.
Astronomer har fundet ud af, at Enceladus har alle de grundlæggende ingredienser, der er nødvendige for livets fødsel, så den mest oplagte yderligere løsning er at sende en lander til satellitten, eller endnu bedre - en mobil autonom videnskabelig station som Curiosity on Mars. NASA diskuterer allerede sådanne missioner. Blandt dem er for eksempel Enceladus Life Finder (ELF). Ifølge Manicelli vil dette projekt give os mulighed for at studere satellitten fra forskellige vinkler på én gang og i sidste ende bestemme, om der er liv på Enceladus. Selv i form af mikroorganismer.
”En integreret tilgang er nødvendig, ikke en søgning efter liv baseret på en eller to biosignaturer. Der vil være ringe mening fra dette. Vi er nødt til at overveje alle miljømulighederne og finde ud af, hvordan disse biosignaturer dukkede op der,”forklarer Manicelli.
Vi finder muligvis ikke til sidst bioluminescerende hvaler, der gemmer sig under vandet og isen i Enceladus, men der er en mulighed for at finde noget, der ligner vores terrestriske tardigrader der. Disse krummer er kendt for at være i stand til at overleve næsten hvor som helst.
”Tardigrades er virkelig fantastiske skabninger. Tilstedeværelsen af lignende organismer på Enceladus er ikke en fantasi. Dette er en af mulighederne. Disse krummer er dog meget vedholdende,”siger Manicelli.
NIKOLAY KHIZHNYAK