Forskere fra NASA rapporterer om opdagelsen af nye beviser for eksistensen på den iskolde måne af Saturn, Enceladus, betingelser for at støtte livet. I gejsere, der bryder ud i rummet fra satellitoverfladen, fandt forskerne brintmolekyler. Tilstedeværelsen af denne kemiske komponent kan betyde, at det er tid til at "pakke dine tasker" og gå til Enceladus på jagt efter udenjordisk liv, da forholdene på satellitten meget vel kan være egnede til mikrobernes levetid.
”Vi har fundet nogle af de komponenter, der er nødvendige for at skabe et beboeligt miljø. De tilgængelige data giver overbevisende argumenter til fordel for antagelsen om eksistens af liv på denne satellit, - sagde Thomas Zurbuchin, assistent til lederen af NASA.
For den nye opdagelse skal Cassini-rumfartøjet, der har cirkuleret Saturn og Enceladus siden 2004, takkes. Analyse af prøver, der blev indsamlet af Cassini for to år siden, da den fløj gennem de undslippende gejsere i Enceladus, viste tilstedeværelsen af brintmolekyler, som igen kan antyde tilstedeværelsen af geotermisk aktivitet under overfladen af satellitens isskorpe. I nærheden af kilderne til jordbaserede gejsere finder forskere ofte levende organismer, så forskere har mistanke om, at sidstnævnte også kan eksistere på Enceladus.
”Vi hævder ikke, at der er liv på Enceladus. Vi siger bare, at det nye fund kun styrker vores tro på det,”forklarer Jonathan Lanin fra Cornell Center for Astrophysics and Planetary Sciences.
Antagelsen om, at vandet under den iskolde overflade af Enceladus opvarmes af den indre varme fra satellitten, der cirkulerer blandt det astronomiske samfund, er allerede rimeligt givet. Og opdagelsen af brint i de indsamlede prøver bekræfter kun disse gæt. Dette kunne forklares ved, at der i Enceladus 'dybde sandsynligvis er en kemisk reaktion mellem visse typer mineraler, og resultatet af disse reaktioner er produktionen af brint, som blev opdaget af Cassini.
Tilstedeværelsen af brint kan også antyde tilstedeværelsen af methan under satellitens overflade, som er produceret af kuldioxid som en del af den kemiske proces med metanogenese. Som forskere siger, kan tilstedeværelsen af brint og methanogenese give mad til de enkleste mikroorganismer, som det sker på Jorden. Det vil sige, det enkleste liv kan eksistere på Enceladus.
På en pressekonference indkaldt bemærkede NASA-repræsentanter imidlertid også, at de mængder brint, der blev opdaget på satellitten, også kan indikere, at der muligvis ikke faktisk er så mange mikrober, der kunne føde på det. Alligevel er den ubestridelige kendsgerning, bemærker forskerne, at Enceladus har de nødvendige grundlæggende elementer til at understøtte det enkleste liv.
Salgsfremmende video:
"Opdagelsen af molekylært brint (H2) fuldender det, jeg vil kalde det grundlæggende sæt komponenter, der er nødvendigt for eksistensen af liv, som vi kender det: flydende vand, organiske molekyler, mineraler og en tilgængelig kilde til 'fri' energi," forklarer Lanin.
"Tilstedeværelsen af H2 på Enceladus øger kun interessen yderligere for dens yderligere udforskning og søgen efter liv."
Det skal bemærkes, at opdagelserne i forbindelse med Saturn-systemet ikke ender der. Forskere, der arbejder med Hubble-rumteleskopet, siger, at de har fundet nye beviser for, at vandgejsere heller ikke er ualmindelige i Europa, en anden Saturnmåne, hvilket gør månen til et lige så attraktivt mål for udforskning og søgen efter liv.
Lad os minde om, at driftstiden for "Cassini" nærmer sig slutningen, og i september i år vil orbitalfartøjet blive ledet ind i atmosfæren i Saturn, hvor det vil afslutte sin eksistens.
NIKOLAY KHIZHNYAK