Edderkop - i dødens net
Rusten af uophørlig regn, der faldt i store dråber gennem det våde løv til jorden, var den eneste lyd, der blandede sig med brummen fra kirkeflokken på en lille, fugtig kirkegård ved kanten af Yorkshire-sumpene, som sænkede Maud Roxbys krop ned i graven.
Det så ud til, at selv himlen fældede tårer over den afdøde, mens der blandt den lille gruppe mennesker, der stod omkring graven under paraplyer, næppe var et par tårefarvede øjne.
Hvis Maud Roxby nogensinde havde venner, boede de tydeligvis ikke i denne del af Yorkshire. Det så ud til, at hendes egen slangetunge ikke var nok for hende til at vende landsbyboerne mod sig selv; over tid blev hendes opførsel mere og mere mærkelig, og efter at hun blev handicappet som et resultat af faldet, begyndte kvinden fuldstændig at leve som en eneboer, hvis selskab kun blev delt af hendes langmodige og langmodige mand Tom.
For andre beboere i landsbyen forblev Tom altid en kort, kort helgen - han var en rolig, uinteresseret og uhøjtidelig person. I over et år fortsatte han den modige kamp for at overleve sin gård. Denne kamp måtte han kæmpe alene, fordi alle arbejderne forlod dem i protest mod Maud's narrestreger, som de betragtede som en heks i menneskelig form.
Selvom det virkelig var, hjalp denne omstændighed ikke Tom på nogen måde. I Dan Roxbys gamle dage var gården, de boede på, en af de bedste i hele distriktet, men med tiden ødelagde ukendt skade hele afgrøden og syntes at klippe husdyret.
Indtil videre var det mest, Tom kunne stole på, at dyrke nogle grøntsager.
Stakkels Tom! Hvis du ser, var det for ham, at de generelt var enige om at tage deres kapper på en sådan dag.
Salgsfremmende video:
Rose Hardcastle kiggede selvtilfreds under paraplyens kant og lykønskede hemmeligt sig selv med, at der nu var nok sørgende ved graven.
I deres tidlige år fostrede Rose og Tom hinanden i et stykke tid, men til sidst blev han gift med sin herres datter, og hun blev gift med en lokal smed.
Efter sin mands utidige død fik Rose et job som kok hos oberst Fortescue hus, men hun troede, at hun ikke ville blive på dette job, hvis hun selvfølgelig tog sig ordentligt af sig selv. Selv nu, da ungdommens storhedstid var gået, gjorde Rose et imponerende indtryk på dem omkring hende. Hun havde en stor, man kan sige luksuriøs skikkelse og en fuld sensuel mund, der kontrasterede klart med de tynde læber og den benede krop af den sørgede sene Maud. Derudover forestillede hun sig næsten selv en bondekone.
Indtil videre gik alt efter planen. Efter et år med fuldstændig stilhed og en sjælden udveksling af blik mønstrede hun endelig sin beslutsomhed og kom til gården for at tilbyde sine tjenester i pleje af en syg kvinde. Tom modtog hende med sin karakteristiske kølighed, skønt hun over tid gentagne gange bemærkede, hvordan hans kinder blev røde ved synet af hendes fuldbrystede figur, der bøjede sig over vasken, og derfor havde hun al grund til at tro, at han slet ikke var kold over hendes tilstedeværelse i huset.
Og alligevel blev hun bogstaveligt talt chokeret over synet af, hvordan landmandens ånde fangede, og hans figur svajede ved synet af kisten, der forsvandt i graven; en vag idé sprang gennem hendes sind i det øjeblik, at der måske var mere mellem Tom og hans afdøde kone, end hun kunne have forestillet sig. Men Rose var beslutsom og afviste hurtigt sin tvivl, så da begravelseskortet vendte tilbage til gården, var hun igen en energisk kvinde, der serverede vin og sandwich til gæsterne, mens landmanden selv stod og så ud af vinduet med et trist udtryk. Samtidig skiftede hans blik ofte mod en stor glaskrukke på skænken.
Fra et sted på siden kom hans fætter Frank op til ham.
”Hvad har du der?” Begyndte han, men ordene frøs i hans hals, da han gennem glasset så en kæmpe edderkop i underkop-størrelse ligge i en krukke og spredte sig ud til siderne fire par lange, knudrede ben dækket af sorte hår.
”Wow edderkop,” sagde Frank. - Hvor fik du det fra?
En tyk, rund krop liggende på et stykke udsøgt broderet silke, dækket med mønstrede mystiske tegn og hieroglyffer.
Nedsænket i sine vågne drømme vendte Tom pludselig tilbage til virkeligheden.
- Hvad du sagde? Ah, dette … det tilhørte Maud. Hør, hvorfor tager du det ikke? Med disse ord tog han dåsen og ville næsten med magt presse den i Franks hænder. Han trådte hurtigt tilbage og kastede hænderne op af rædsel.
- Nej, nej, tak! Jeg kan ikke sove med sådan noget i huset. Bliv ikke fornærmet! sagde han nervøst og afviste landmandens vedholdende forsøg på at give ham dåsen.
En efter en begyndte gæsterne at sprede sig, indtil Tom og Rose var alene i den lille hvidkalkede stue. Enken var iført en stram sort nederdel og en broderet bluse med engelsk snit, der fremhævede hendes kurvede form.
Hun udglattede sit tøj med håndfladerne, rettet håret og tog Toms arm og førte ham til stolen.
”Nu skal jeg lave dig en kop varm stærk te,” sagde hun.
- Nej! - Hårdheden i Toms stemme overraskede enken. Han blødgede straks sin tone, men hans stemme fortsatte med at lyde uventet faste toner. - Tak, Rose, du var meget flink og venlig, men nu undskyld, jeg vil være alene. Rose skyllede, men trak sig straks sammen.
”Meget god,” sagde hun med unaturlig ro. - Jeg kommer i morgen og hjælper dig med at rense huset.
Efter at hun gik, stod Tom længe ved skænken og så på det uhyggelige insekt, spredt ud på silke som en orientalsk lineal, der sad på sine udsøgte puder. Så bøjede han sig ned og trak en næsten fuld flaske whisky ud af det længste hjørne af skabet. Efter at have hældt en stor dosis begyndte han at nippe til drikken med et tankevækkende blik. Hans blik gled til de mindste krøller af indviklet syning, som Maud havde arbejdet med sådan vanvid under hendes sygdom. Hvad betød dette mønster? Hvor kom denne edderkop fra? Hvor mange gange stillede han Maud disse spørgsmål, men hun smilede altid kun mystisk som svar og fortsatte broderiet.
Hendes hemmelighed sluttede dog ikke der. Han håbede, at de mennesker, der var ved graven, ikke lagde mærke til, at Mauds kistehåndtag bogstaveligt talt gjorde ham sur. I stedet for simpel bronze var de lavet af fint færdigt stål og lignede eksternt en kontur af en edderkop. Han smed og hældte sig en anden.
Den næste morgen, da begravelseshusejeren kom for at åbne sin virksomhed, ventede Tom Roxby allerede på ham ved indgangen.
- Dixon, kan jeg tale med dig?
Bemanderen bemærkede hans vrede udtryk og inviterede ham straks ind i lokalet. De slog sig komfortabelt ned i stolene, og først derefter gav han Tom mulighed for at åbne munden igen.
”Så, Mr. Roxby,” sagde han med en stille, beroligende stemme, hvad generer du?
Tom fortalte ham. Ærlig Dixons tykke sorte øjenbryn gik op.
”Men du selv, dagen efter din kones død, sendte mig et brev, hvor du specielt bestilte disse kuglepenne.
- Jeg gjorde ikke noget lignende!
Uden et ord tog forretningsmanden et brev fra papirbunken på bordet og rakte det til Tom. Han læste den og blev bleg. Han genkendte blåt papir og håndskrift. På et separat ark papir blev der lavet en pæn skitse af de formodede edderkoppelignende håndtag. Avisen såvel som håndskriften tilhørte hans kone.
Men Tom sagde ikke noget om dette til Dixon, fordi han ikke udelukkede, at han ville betragte ham som skør. Han sagde simpelthen, at det var falsk, og forlod derefter kontoret.
Da Tom vendte tilbage til landsbyen, var Rose allerede ankommet og forberedte bøffer. Han begyndte at protestere, men denne gang mødte Rose ham fuldt bevæbnet.
”I går lyttede jeg til dig, og lad mig nu tale,” sagde hun. Tom stod og svajede let fra den berusede whisky under indflydelse af begravelsens åbenbaringer.
“ For den sags skyld synes jeg, det er på tide, at du begynder at vænne dig til mine mere seriøse vaner, ” sagde han legende og trak hende til ham med disse ord, greb armene med den ene hånd, løftede kjolens kant og strøg den korsetdækkede med håndfladen. mave. Rose knirket som en skolepige, men beroliger sig hurtigt og hvisker noget i hans øre. Han gliste og fulgte hende ovenpå til soveværelset.
Den aften efter Rose forlod blev landmandens søvn afbrudt af et frygteligt mareridt, hvoraf den mest uhyggelige var hans overraskende realisme. Han drømte, at den enorme edderkop nedenunder i krukken rørte, buede ryggen og begyndte desperat at løfte låget på glasfængslet. Efter at være kommet ud derfra kravlede det ubehagelige insekt langsomt ned ad siden af skænken, skiftede skiftevis med poterne og floppede derefter ned på stengulvet med en kvælende lyd.
Edderkoppen, der så ud til at være fordoblet i størrelse i forhold til den i banken, lavede mærkelige fløjtelyde, under indflydelse af hvilke myrer, snegle, andre edderkopper og biller begyndte at kravle ud af alle hjørner af huset, som var i en fart, krøllede, kravlede og krypterede over stueetagen, indtil hele overfladen blev til en uhyggelig belægning, der omrørte fra deres utallige antal.
Så - åh, rædsel fra rædsel! - de stillede op i en modbydeligt svajende søjle og rykkede op ad trappen efter deres nye leder. De passerede gennem den åbne dør til Toms soveværelse og udførte en djævelsk dans omkring hans vridende, plagede krop.
Da Tom vågnede, var hans tåget blik gennemblødt af sved, pyjamas og uophørligt rysten hænder. Drømmen var stadig et levende billede foran hans øjne, skønt der ikke var spor af legionen af insekter. Han mødte daggryet helt ødelagt og besluttede at gå nedenunder for at lave te til sig selv. Usikker på, hvad han kunne finde, gik Tom ind i stuen og fandt straks glasbeholderen tom. Han besluttede at erstatte te med whisky og kunne ikke beslutte på nogen måde, om han ville nyde ham eller være bange for, at edderkoppen var forsvundet. Hele morgenen gik han rundt i huset eller haven, kiggede han opmærksomt ned, bevægede benene i ærefrygt og frygtede, at et skræmmende væsen kunne dukke op et sted.
En gang, da benet ramte en mudret pyt, styrtede maven op til halsen og kastede straks op på stedet. Da Rose ankom, skjulte han ikke engang sin enorme lettelse. Hele dagen lod han hende ikke gå, insisterede på gentagne kærlighedshandlinger og gik desperat med på alle hendes krav, herunder løftet om at gifte sig med hende "når der er gået nok tid." Kun ved at glemme sig selv i hendes arme kunne han slippe af med et mere og mere synligt syn af et stort hår. Længe efter midnat fortsatte han med at tigge hende om at blive, men Rose nægtede kategorisk, for næste og sidste gang hun tog en kjole på, derefter en frakke og en hat - i alle hendes bevægelser var der en kold ro af en mand, der regelmæssigt havde gjort sin pligt.
Tom havde til hensigt at være vågen så længe som muligt, men straks efter at Rose gik, sank han ned i en slags trance. Langsomt, fra et eller andet sted i underbevidstheden, kravlede en kæmpe edderkop ud og sad på en umærket grav, hvor han genkendte sin kones gravplads. I sine to forste poter klemte edderkoppen noget, der svagt lignede de modbydelige rester af en mus eller kanin. Fra tid til anden bøjede hovedet på den uhyggelige fede krop sig ned og bide et stykke fra offeret begyndte at tygge det hidsigt.
Skyer dækkede den månelyse himmel og fik de tavse grave til at tage underlige former. Pludselig holdt den sorte kolos op med at spise og syntes at begynde at lytte opmærksomt til lyden af de nærmeste fodspor. Edderkoppen pilede til siden med lyn og begyndte at vade gennem krat af højt græs, indtil hun forsvandt i skyggen af kirkegårdens mur. Fra siden af stien, der førte langs kirkegården mod landsbyen, blev lyden af fodspor fortsat hørt. Endelig brød månen ud bag skyerne, og dens bleg lys oplyste den nærliggende figur … Rosa Hardcastle. Hun rensede noget under ånde med et tilfreds udseende, fuldstændig uvidende om eksistensen af et forfærdeligt dyr, der havde lurket to skridt væk fra hende.
Da hendes fodspor begyndte at aftage, dukkede det ene ildevarslende lodne ben op, så et andet, et andet, et andet og et andet - alle gik smidigt over, indtil den enorme edderkop var på kanten af kirkegårdsmuren. Fryser et sekund, som om han lyttede til lyden af fodspor, gik stille ned og styrtede ud i mørket efter den forsvarsløse kvinde …
Landmanden vågnede med navnet på sin elskerinde på læberne. Han klædte sig aldrig ud og sad i den samme stol, hvor han blev overvældet af søvn. Tom pegede rundt i lokalet, plaget af den ubeslutsomhed, der greb ham. Han ville skynde sig ud af huset og advare hende, men hver gang han ønskede at tage endnu et skridt mod døren, nægtede hans ben at adlyde.
Endelig lykkedes det ham med endnu et skud whisky at roe sig ned. Måske var det bare et dårligt mareridt, men han ville snart finde ud af det. På trods af den akkumulerede træthed, der fortsatte med at plage ham, tog han en bestemt beslutning om ikke at falde i søvn. Efter at have klædt sig dyppede han benene ned i et koldt koldt vand og begyndte at vente på dagen. Så snart solen steg op, klædte han sig igen, lagde revolveren i lommen og kørte ned ad stien mod landsbyen. Da han nærmede sig det sted, der var hans drøm, modererede han sit skridt og tvang sig med en utrolig vilje til at kigge over kirkegårdsmuren og holde sit våben klar hele tiden. Han så ikke noget særligt der - kun højt græs, grave og noget på afstand hans kones grav.
Han gik videre, glad for at hans knæ endelig var stoppet med at ryste. Stien førte gennem en kort busk, og ved foden af et af træerne så han Rose. I det mindste syntes det for ham, at det var hun, så vidt man kunne dømme ud fra en bare fod, der stikker ud fra en tyk grå, omhyggeligt viklet kokon, næsten udelukkende - undtagen dette ben - der skjulte hendes krop. Nu viste denne klæbrige masse ikke de mindste tegn på liv, skønt kvinden må have vist betydelig modstand, inden hun gav efter for fjenden, der angreb hende.
Sko og pung blev spredt på jorden i uorden, og barken ved bunden af træstammen blev alt skåret ud med blodige furer - her prøvede ulykkelig Rose desperat at få fat i fingrene og modstå kraften fra massen, der sugede hende ind. Rystende af frygt stirrede Tom forfærdet på den forfærdelige scene med benene som rodfæstet til jorden. Til sidst fandt nervecellerne styrken til at reagere på det, de så, og han løb som en galning mod gården.
Uden at bremse et øjeblik nåede han huset og der, udmattet, kollapsede på gulvet, hvor han ikke kunne komme sig i en god halv time. Så gik han langs alle vinduerne og hamrede dem ind med tykke planker "med kød" revet fra væggen i den gamle kvægstald. De sidste var dørene, som han også låste med alle de bolte, han havde til rådighed. Roses lig vil snart blive opdaget, og en undersøgelse vil blive iværksat. Dog måske ikke. Og alligevel, hvad betyder det noget?! Instinktivt vidste Tom, at der næsten ikke var nogen mening at løbe og bede om beskyttelse et eller andet sted. Der var ingen anden måde for ham end at møde denne rædsel og overleve den. Fuldstændigt imponeret tog han flasken med den resterende whisky og gik i seng.
Da han vågnede, fandt han med en hidtil ukendt følelse af lettelse, at han for første gang i de to dage var i stand til at sove uden at se disse forfærdelige mareridt. Jeg gik ind på badeværelset, skyllede mit ansigt med vand. I morges var hans opførsel mere meningsfuld. Ja, han vil forlade landsbyen, og om nødvendigt vil de også forlade dette land. Og han vender aldrig tilbage her! Han tændte for vandhanen og hørte i det øjeblik en lyd, der kom nedenfra. Hans hjerte stoppede næsten, og hans mave snoede næsten, da han stod frossen og lyttede og forventede, at hans hørelse ikke svigtede ham. Nej, faktisk skuffede jeg ikke. Her hørte han igen noget. Så kun en dør knirkede i huset. Kælderdør! Det eneste sted, han glemte at tjekke! Han skyndte sig op ad trappen. Måske er det ikke for sent?!
Hellige Moder Guds Moder, det er sent !!! Da han kom sig i retning af trappen, bemærkede han konturerne af en uhyggelig krop, der bevæger sig langs gulvet i gangen. Landmanden begyndte at trække sig tilbage mod soveværelset, mumlede for sig selv og søgte vildt efter beskyttelse. Lysekrone?! Han greb det, men kastede det straks under afstødning under hans fødder. Revolver ?! Han lod den ved siden af sengen. God Gud, hvor er han?! Han smadrede usikkert rundt og følte tingene omkring sig i feber. Selvfølgelig tog han det med på toilettet! Det var her, du skulle løbe først! Han kastede døren op og smækkede straks den - hans vilde råb rystede husets mure. Den var der allerede ved foden af trappen og afskærede sin flugtvej - denne enorme fede krop, bevæger sig på sine stilede lemmer, helt dækket af en masse sorte hår. Og dette hoved, dette uhyggelige hovedhængende fra en rund torso og stirrer lige på ham.
Tom skyndte sig til det gamle egetræ i hjørnet og strakte sig så hårdt som muligt, og begyndte at trække det mod døren. Så snart klædeskabet begyndte at give efter, følte han styrken forlade ham - hans blik fangede den langsomme bevægelse af dørlåsen. Af en eller anden grund forestillede han sig, hvordan disse lurvede, pindelignende ben manipulerer et mærkeligt menneskeligt indgreb - og endelig kommer deres vej! Skrig vanvittigt skyndte han sig ud til vinduet og foretrak at dø og styrtede ned mod en hård brosten for ikke at gå under i denne afsky. Vinduerne sprøjtede med fragmenter under hans næve, der blev dækket med blod hvert sekund mere og mere tykt, mens han desperat forsøgte at åbne rammerne, så for nylig grundigt opsteget af sig selv. Og jeg kunne ikke finde styrken til at se tilbage …
Men selv i denne stilling følte han, at døren åbnede sig under pres af vægten af den uhyggelige edderkop, og straks blev rummet fyldt med en ubeskrivelig modbydelig lugt, der straks ramte hans næsebor. Hans håndflader blev til blodige klude, men han følte ikke smerte - kun en uudholdelig afsky for denne rædsel, der klatrede mod ham på sine stive ben. Alt overvældet af en afsky følte han et vildt, voksende råb, da han pludselig hørte stemmen til sin kone, som om han var langt væk, og talte til ham, Tom:
”Du, Tom Roxby, skal forstå dette bedre, før du prøver at slippe af med mig,” hviskede en stemme.”Du troede, du handlede listigt nok til at blande arsen i min mad og ønsker, at min død syntes naturlig. Jeg kunne have opnået din anholdelse når som helst, men jeg ville dø, og så tillod jeg dig at gennemføre din plan for at gøre det for mig. Nu ser du, at jeg tilhører mørkets kræfter, og meget snart venter den samme skæbne dig, min stakkels uheldige husbond.
Tom Roxbys skrig blev stille under en kæmpe, uhyggelig omfavnelse, og da edderkoppen sluttede sit job. Tom var allerede helt indpakket i et tykt dødskappe.
Simon Je