Det viser sig, at vi har mere til fælles med dinosaurer og fugle end tidligere antaget. I undersøgelsen, der blev offentliggjort i sidste uge i tidsskriftet Science, spores forskere hjerneaktivitet i sovende firben. Som det viste sig, går reptilsøvn gennem de samme faser, som observeres hos pattedyr og fugle. Dinosaurier sov tilsyneladende på samme måde.
”Resultaterne tyder på, at søvnfaser optrådte hos dyr meget tidligere end tidligere antaget. Resultaterne af arbejdet er virkelig overraskende, for indtil nu er forskere enige om, at faserne i REM og langsom søvn kun er karakteristiske for pattedyr og fugle. Ifølge disse ideer opstod søvnfaser samtidig med udseendet af fugle (ca. 100 millioner år siden) eller placentapattedyr (ca. 65 millioner år siden),”siger Dr. Gilles Laurent, direktør for Center for hjerneforskning ved Max Planck Institute.
Nye data indikerer imidlertid, at faser af REM og langsom søvn dukkede op selv i de almindelige forfædre til pattedyr, fugle og krybdyr - fostervand, der levede for omkring 300 millioner år siden, da de moderne kontinenter var en del af et enkelt superkontinent Pangaea.
Forskerne implanterede specielle siliciumprober i forhjulene fra fem skæggede agamas (Pogona vitticeps), der registrerede aktiviteten af krybdyrets hjerne under søvn. Ifølge Laurent brugte arbejdet en ny type sonder, der mere nøjagtigt sporede dyrets hjerne.
Forskere registrerede også øjenbevægelser hos sovende firben ved hjælp af infrarøde kameraer og computeranalyse af video. Optegnelser viste, at firben havde to faser af søvn. Den første af dem var kendetegnet ved en lav frekvens og høj amplitude af hjerneaktivitet. Den anden, efter typen af hjerneaktivitet, lignede opvågnen og blev ledsaget af hurtige øjenbevægelser. Denne søvndynamik er almindelig hos pattedyr og fugle.
Laurent henleder opmærksomheden på det faktum, at på trods af ligheden i faser af søvn har pattedyr, fugle og krybdyr stærkt adskilt sig i evolutionær udvikling. Forskellene mellem de to vedrører stort set søvn. Så varigheden af en søvncyklus i firben er kun omkring 80 sekunder. Men hos mennesker når denne parameter 60-90 minutter. For katte, 30 minutter. Derudover havde REM og langsombølge-søvnfaser i firben omtrent samme varighed, men hos mennesker er REM-søvnfasen normalt kortere. Hos fugle er forholdet mellem søvnfaser ustabilt.
"Hvis opdeling af søvn i faser skete så længe siden, som vi tror, havde dinosaurerne fra den mesozoiske æra (230-65 millioner år siden) sandsynligvis den samme søvndynamik," - sagde Laurent.