En kosmisk katastrofe i hvilken skala skal der ske for at garantere ødelæggelsen af alt liv på vores planet? Dette spørgsmål blev stillet af en gruppe amerikanske astrofysikere, hvis artikel netop er blevet offentliggjort i Scientific Reports.
Det har længe været kendt, at vores planet har gennemgået mindst fem perioder, hvor der af forskellige årsager, som biologer stadig argumenterer for, var en masseudryddelse af plante- og dyrearter på Jorden.
Den sidste sådan hændelse blev ifølge moderne begreber forårsaget af faldet af en asteroide i Den Mexicanske Golf for 65 millioner år siden. Derefter døde ca. 75% af alle arter, der eksisterede på jorden, inklusive alle dinosaurer. De blev ødelagt af kæmpe tsunamier og en global vinter forårsaget af emissioner af røg og aske til atmosfæren.
Men nu er forskere kommet til den konklusion, at for at fuldføre sterilisering af vores planet kræves en katastrofe i meget større målestok og fuldstændig fordampning af havene.
”De stillede det store spørgsmål - hvor bæredygtigt er det organiske liv generelt? - og oversatte det til ligningssproget efter at have foretaget de relevante beregninger: hvor meget energi er der behov for for at koge hele verdenshavet? - forklarer astrofysiker og eksoplanet-specialist ved Princeton University Joshua Wynn, som ikke var involveret i selve undersøgelsen.
Først og fremmest beregnede forfatterne den nødvendige mængde energi til opvarmning af alt vand på jorden over 100 grader Celsius. Det var 6 x 10 til den 26. kraft i joule, hvilket er omkring en million gange det årlige energiforbrug for hele menneskeheden.
Derefter begyndte de at lede efter rumgenstande, der kunne forårsage en sådan katastrofe.
Forskere er kommet til den konklusion, at en kollision af Jorden med en kæmpe asteroide af Vesta- eller Pallas-klassen kan forårsage en sådan katastrofe. Et andet par kandidater til rollen som morderen af alt liv på vores planet på denne måde er en supernovaeksplosion eller en skarp burst af gammastråling af kosmisk oprindelse.
Salgsfremmende video:
Imidlertid er sandsynligheden for nogen af disse begivenheder ekstremt lille, bemærker en af undersøgelsesforfatterne Avi Loeb fra Harvard University. Faktum er, at asteroider af denne type aldrig nærmer sig Jorden, men drejer sig om næsten perfekt cirkulære baner mellem Mars og Jupiter.
En supernovaeksplosion kunne faktisk fratage jorden atmosfæren og hydrosfæren, men for dette skulle det ske nær den ydre kant af solsystemet i en afstand på kun 0,13 lysår. Det vil sige mere end 30 gange tættere på end den nærmeste stjerne for os, som kan hævde at være en supernova.
Forskerne stillede derefter spørgsmålet - er der nogen arter på jorden, der har en chance for at overleve selv en sådan katastrofe?
Det viste sig, at mikroskopiske hvirvelløse dyr fra tardigrade-typen teoretisk er i stand til dette. De kan modstå en temperatur på -20 ° C i 30 år, kan forblive i live i 20 måneder i flydende ilt ved -193 ° C og endda overleve otte timers køling med flydende helium til -271 ° C; derudover kan de modstå opvarmning op til 60-65 ° С i 10 timer og op til 100 ° С i en time samt mange måneders eksponering for hårde gammastråler.
Men selv disse stort set mystiske væsner kan ikke eksistere på ubestemt tid på en planet uden en dråbe vand.
Denne forskning er ikke så spekulativ, som den kan synes ved første øjekast.
Ifølge en af forfatterne af artiklen, astronomen ved Oxford University David Sloan, kræver søgningen efter eksoplaneter, der er egnede til beboelse, kriterier, der kan indikere muligheden for organisk liv. Nu kan disse kriterier revideres mod udvidelse.
Han mener, at livet på Jorden er et ekstremt stabilt fænomen, der er i stand til at overleve næsten alle problemer såsom global opvarmning eller atomkrig, som kan skyldes menneskelige aktiviteter.
