Arkæologer og metallurgister har fundet inde i en af bronzealderens amuletter, der findes i Pakistan, de første entydige spor, som menneskeheden mestrede hemmeligheden ved støbning allerede for seks tusind år siden, ifølge en artikel offentliggjort i tidsskriftet Nature Communications.
Menneskeheden mødtes først med metaller og indså deres nyttige egenskaber for længe siden, tilbage i den æra med den primære kolonisering af verden uden for Afrika for omkring 40 tusind år siden. Evnen til at bruge metaller til fremstilling af værktøjer og hemmelighederne ved deres smeltning optrådte dog meget senere under den såkaldte kalcolithiske, kobber-stenalderen, der begyndte for omkring 7-5 tusind år siden.
Ifølge Mathieu Thoury fra University of Versailles i Gif-sur-Yvette (Frankrig) var de første redskaber og smykker, der blev fremstillet af mennesket, temmelig primitive og "stykke" ting, mere som stenværktøj end moderne eller middelalderlige sværd, lyster, plove eller bæltespænder. Derfor mente de fleste forskere, at "avancerede" metallurgiske teknikker som støbning af støbning dukkede op meget senere.
Turi og hans kolleger fandt ud af, at dette faktisk ikke var tilfældet ved at studere et af de ældste eksempler på metallurgisk kunst på jorden - en kobberamulet, der blev fundet i Pakistan på Mergarh-stedet i Baluchistan i 1974. Denne bosættelse er det ældste spor af civiliseret samfund og landbrug i Hindustan, og dens indbyggere betragtes som forfædre til den berømte og mystiske Harappan-civilisation.
Forskere har længe været interesserede i, hvordan sådanne plakamuletter blev lavet, meget lig hinanden i form og størrelse og af usædvanlig høj kvalitet i deres historiske periode. Franske arkæologer forsøgte at finde et svar på dette spørgsmål ved at involvere fysikere i analysen af disse artefakter og ved hjælp af de metoder, der anvendes i dag til analyse af proteiner eller kulstofnanorør.
Som forskere forklarer, fører bestråling af ethvert materiale med kraftige laserstråler til, at dets atomer absorberer noget af strålingsenergien og derefter gradvist udsender det igen ved andre bølgelængder. Frekvensen af disse bølger, og når de vises, afhænger af strukturen og sammensætningen af de molekyler, der har absorberet lyset, hvilket gør det muligt meget nøjagtigt at bestemme sammensætningen af stoffet "bombarderet" af laseren fra spektret af denne gentagne stråling.
Ved hjælp af denne teknik opdagede forskerne, at de hjulformede plaques fra Mergarh indeholdt usædvanlige spindelvævlignende aflejringer af kobberoxid inden for "egerne" og "kanten" på dette kobberhjul, spredt over hele artefaktens overflade. Sådanne forbindelser er, som fysikere forklarer, spor af kontakt af kobber med organisk materiale og angiver ifølge arkæologer en usædvanlig metode til at fremstille denne amulet til den tid.
Ifølge Turi og hans kolleger blev denne artefakt lavet ved hjælp af en revolutionerende metode for den tid, den såkaldte "investeringsstøbning", den ældste metode til støbning på jorden. Dens største fordel er, at det tillader fremstilling af meget komplekse tredimensionelle strukturer, som er et enkelt stykke metal, som ikke kan realiseres ved at hælde åbne former for sten og ler.
Salgsfremmende video:
En nøglerolle i denne proces blev spillet af voks, hvorfra gamle metallurgister skulpturerede en smykkemodel. Derefter dækkede de det med ler og fyrede den resulterende struktur i en ovn. Al voks strømmede ud, og leret blev sintret, hvilket gjorde det til en ejendommelig form, som de gamle indbyggere i Mergarh derefter brugte til at fremstille en amulet og hælde den med rent kobber (hvilket også var en stor nyskabelse).
I betragtning af alderen på artefakterne fra Mergarh er disse plaketter langt det ældste eksempel på støbning på jorden. Således kan vi sige, at Pakistan er fødestedet for "avanceret" metallurgi. Forskere mener, at senere traditioner og metallurgiske hemmeligheder fra Mergarh spredte sig over hele Mellemøsten, hvilket gav liv til en hel kultur for at lave ekstraordinært smukke orientalske metalsmykker med en ekstremt kompleks form.
Støbeproces, diagram over forfatterne til artiklen
L. Bertrand, T. Séverin-Fabiani, S. Schoeder // IPANEMA CNRS MCC UVSQ / Synchrotron SOLEIL