Et team af forskere fra Storbritannien og Belgien har bevist, at det er muligt at etablere kontakt med patienter, der er i en vegetativ tilstand og lider af alvorlig hjerneskade. Det viste sig, at mennesker, der er i en tilstand af den såkaldte vågne koma, kan opfatte virkeligheden
En persons vegetative tilstand er kendetegnet ved forskellige skader og delvis dysfunktion i hjernehalvkuglerne. Patienter, der befinder sig i en sådan situation, er fuldstændig ligeglade med alt, hvad der sker med dem, men de kan stadig trække vejret, demonstrere motoriske reflekser og spise. Tidligere blev det antaget, at mennesker i en tilstand af vågnet koma ikke i tilstrækkelig grad kan opfatte virkeligheden. Deres organisme lever, men deres bevidsthed er død. Europæiske forskere har været i stand til at bevise, at dette ikke er tilfældet.
Et team af forskere fra Belgien og Storbritannien har udviklet en unik enhed kaldet EEG, der kan læse hjerneaktivitet. EEG er en forkortelse for elektroencefalografi, som er navnet på teknologien bag den nye opfindelse. Princippet med EEG er, at flere bærbare encefalografer er forbundet til patientens hoved, hvilket hurtigt nok producerer en hjernescanning og viser information på skærmen. Det er meget billigere og meget lettere at bruge end tidligere anvendte menneskelige hjerne-scanningsteknologier.
Ved hjælp af EEG-scanninger var forskere i stand til at etablere tovejskommunikation med 16 patienter fra et hospital i Cambridge i Storbritannien og et belgisk hospital i Liège. Forskere har bedt patienter, der er faldet i vegetativ tilstand med en anmodning om at forestille sig, at de klemmer fingre og tæer. Som det fremgår af EEG-test, som svar på forskernes anmodning, begyndte de dele af hjernen hos patienterne, der var ansvarlige for motoriske færdigheder, at vise specifik aktivitet.
Derudover reagerede patienterne utvivlsomt på nogle af de mest enkle spørgsmål, der krævede svar “ja” eller “nej.” Forskerne siger, at resultaterne af deres EEG-tests kun er begyndelsen, og snart vil læger være i stand til at føre mere komplekse dialoger med patienter, som i flere år tilbage blev betragtet som permanent bevidstløs.