Af alle hjernens funktioner er bevidsthed sandsynligvis den sværeste at forstå.
For at finde ud af, hvordan vores grå substans håndterer denne komplekse funktion, kiggede forskere ved University of Michigan nærmere på, hvad hjernen gør, når en person bliver bevidstløs.
Alt ser ud til at ske som om ved et tryk på en switch - klik! og du allerede er bevidstløs ("gået ud"), de vigtigste områder i dit nervesystem er slået fra.
Anæstesilæge George Mashour er uenig.
”Da jeg arbejdede som anæstesilæge, offentliggjorde jeg en teoretisk artikel, hvor jeg foreslog, at anæstesi ikke lukker hjernen, men snarere isolerer processer i bestemte områder af hjernen under anæstesi,” siger han.
Som enhver god videnskabsmand var det ikke nok for Mashur bare at gætte; han ville teste sin hypotese.
Derfor gennemførte han sammen med sine kolleger en masse forskning for at finde ud af præcis, hvad der sker i hjernen, når den går fra bevidst til bevidstløs.
I den første undersøgelse undersøgte Mashur og kolleger niveauet af blodgennemstrømning i visse nervevæv ved hjælp af magnetisk resonansbilleddannelse (MR). De sammenlignede dataene fra 23 patienter, hvoraf nogle var under anæstesi, andre ankom i en vegetativ tilstand.
Salgsfremmende video:
Forskere har fundet ud af, at hjernens produktivitet til informationsbehandling i de tidlige stadier af bevidstløshed falder, hvor lokale områder er mere forbundet.
I den anden undersøgelse tog forskerne det på sig selv at bestemme, hvordan information faktisk indføres i hjernen.
Baseret på dataene fra hjernens encephalogram beregnede forskerne φ-indekset, som viser graden af informationsintegration, som er den vigtigste betingelse for udseendet af bevidsthed i et komplekst system.
Efterhånden som hjernen bliver mere og mere modulær under anæstesi, dvs. "nedbrydes" i svagt interagerende dele, falder integrationsgraden. Som et resultat forstyrres effektiv og aktiv kommunikation i en bevidstløs tilstand i centralnervesystemet.
I deres endelige rapport analyserede forskerne deres fund og opsummerede deres forståelse af, hvordan vores hjerner fungerer under søvn, generel anæstesi og mentale forstyrrelser.
Denne undersøgelse kan hjælpe os med at få en bedre forståelse af, hvad patienter, der ikke reagerer på eksterne stimuli, kan være opmærksomme på.
Det bliver mere og mere indlysende, at forskellen mellem bevidsthed og glemme er meget mere kompleks, end vi troede.
Når vi lærer mere og mere om de processer, der finder sted i hjernen, kan vi en dag være i stand til at afsløre en af hjernens mest mystiske evner - nemlig eksistensen af bevidsthed.
Svetlana Bodrik