Mysteriet omkring masseudryddelsen af dinosaurer er blevet endnu mere mystisk, efter at paleontologer opdagede tusinder af brændte kæmpedyr den 12. april 2016. På et fjerntliggende plateau i Sydamerika snuble eksperter på et usædvanligt sted på seks kilometer med de brændte rester af hadrosaurer, en planteædende plante med et andnæb. Knoglerne fra disse dyr - ribben, hofter og rygsøjler - var dårligt forkullet.
Et team af paleontologer har udgravet i Patagonien i flere år og forsøgt at finde ud af årsagen til de kolossale klimaforandringer, der forårsagede udryddelsen af dinosaurerne.
”Der skete noget stort her,” sagde Marcelo Leppe, chefforsker ved det chilenske antarktiske institut (INACH). - Tusinder af dyr blev ofre for paleo-ilden. Det er meget mærkeligt.
Forskere mener, at fossilerne giver ny indsigt i, hvad der skete i Sydamerika for omkring 70 millioner år siden, da en asteroide styrtede ned på jorden og forårsagede en dramatisk klimaændring, der i sidste ende udslettede dinosaurerne. Klimaændringer har haft indflydelse på landændringerne og givet drivkraft til udviklingen af nye arter. På det tidspunkt menes Sydamerikas havniveau at være faldet 25 meter på en million år.
”Denne forbløffende begivenhed hjælper med at forklare, at de eksisterende landbroer mellem kontinenter ikke kun var korridorer, gennem hvilke fauna og flora udveksles, men også steder, hvor arter kan have udviklet sig,” sagde Leppe. "Derfor er ikke kun pladetektonik, men også klimaforandringer en af de mekanismer, der driver evolution med hensyn til nye nicher og arter."