Et internationalt forskergruppe var den første til at skabe et Bose-Einstein-kondensat i det ydre rum under tyngdekraften nul. Dette blev meddelt i en pressemeddelelse på Phys.org.
Bose - Einstein-kondensat er et stof dannet af bosoner - partikler, der kan være i samme kvantetilstand. Dette adskiller dem fra fermioner (for eksempel elektroner), som er underlagt Pauli-udelukkelsesprincippet.
Denne egenskab tillader bosoner ved ultra lave temperaturer at udvise kvanteeffekter, der er synlige for det blotte øje, såsom superfluiditet, hvor kvantevæske kan lække gennem revner uden friktion. Hvis en kvantevæske danner krystaller, kaldes en sådan substans et superfluid fast stof (supersolid).
Ifølge forskere kan en sådan tilstand af materie være nyttig til at skabe overfølsomme sensorer, der er i stand til at registrere for eksempel tyngdekraftsbølger. Det er imidlertid vanskeligt at få et Bose-Einstein-kondensat i nærvær af tyngdekraften, så forskere har forsøgt at skabe det i frit fald. Forskerne skabte en kompakt elektronisk enhed, der var i stand til at afkøle rubidium-87-atomer til ultralave temperaturer og leverede den til en højde på 243 kilometer ombord på en raket.
Bose - Einstein kondensatet blev produceret på 1,6 sekunder. Mens raketten faldt til jorden, formåede enheden at gennemføre 110 programmerede eksperimenter på seks minutter.
Tidligere i august blev det rapporteret, at NASA-forskere først oprettede et Bose-Einstein-kondensat ombord på den internationale rumstation (ISS) ved at køle rubidiumatomer til en temperatur svarende til en ti milliontedel af en grad over absolut nul. Dette er cirka tre grader lavere end den gennemsnitlige temperatur i det ydre rum.