Forretningsmænd, svindlere og en opstart kæmpede for perlen, men ingen fik den.
I slutningen af maj blev der fundet en kæmpe smaragd på 272 kg i Brasilien. Hvor meget kan en sådan sten koste? Seksten år tidligere blev en 340 kilo smaragd fra Bahia fundet i nærheden vurderet til næsten en milliard dollars. Fjorten mennesker og en stat kæmpede for retten til at eje en kæmpe perle, men ingen fik den. "Lenta.ru" fandt ud af den indviklede historie om en af de største smaragder i verden.
Karnaiba
I begyndelsen af 2001 kravlede garimpeiro-prospektorer ud af en lille mine på en gård i staten Bahia og trak derefter ikke kun en ædelsten ud fra jorden, men en hel blok, der vejede mere end 340 kg. Sådanne store perler er aldrig set disse steder.
Brasilianske smaragder er ikke af høj kvalitet. Normalt opkræves de ti dollars pr. Karat, det vil sige hundreder, om ikke tusindvis af gange billigere end sten, der udvindes i Colombia og Zambia. Det er mærkeligt nok at sælge store smaragder. Ingen kan med sikkerhed sige, hvor meget de koster. I sidste ende afhænger prisen kun af mængden af penge, som køberen har, og sælgerens overbevisning, så smaragdhandel tiltrækker skurke og svindlere af enhver art som en magnet.
Nogen tilbød garimpeiro fem tusind dollars, og de var enige om: en tit i hånden er bedre end en tærte på himlen. Stenen blev straks videresolgt for 20 tusind, så det skiftede ejer flere gange og til sidst gik til to forretningsmænd fra byen São Paulo: den tidligere boghandler Elson Ribeira og hans partner Rui Saraiva. De gemte smaragden i garagen og ventede på køberen.
Emerald Bahia. Foto: Reuters
Salgsfremmende video:
Silicon Valley
Den 37-årige amerikanske Anthony Thomas levede ikke i fattigdom. Han havde en lille, men vellykket byggefirma. Under dot-com-boom investerede han mere end $ 200.000 i en trendy California-opstart, Digital Reflection, der udvikler næste generations LCD-skærme. Nu og da viste tv'et, at Silicon Valley-investorer tjente milliarder fra lignende tilbud. Forretningsmanden håbede, at han også ville få et stykke af denne tærte.
Han vidste ikke, at 2001 var en dårlig tid for sådanne håb. Om et par måneder vil investeringsboblen blive deflateret, og hundredvis af startups vil gå konkurs. Da grundlæggeren af Digital Reflection Wayne Cutlett henvendte sig til ham i juli og antydede, at virksomheden presserende havde brug for yderligere investering, besluttede Thomas, at situationen stadig kunne reddes.
Han mindede om en samtale med Ken Conetto, en konsulent, han havde arbejdet med på sine byggepladser. Conetto kunne godt lide at tale om de brasilianske smaragdminer. Thomas og Cutlett kontaktede ham, og en plan blev født. De besluttede at drage fordel af Conettos forbindelser til at købe smaragder til en god pris, faktisk til en værdi af mindst 25 millioner dollars. På sikkerheden af sten kan du tage et stort lån og investere det i en meget rentabel fond. Dette hjælper med at holde opstarten flydende.
I september fløj amerikanerne til Sao Paulo. Conetto tog Thomas til sine brasilianske bekendte - Ribeira og Saraiva. De viste ham en 340 kg smaragd.”60 tusind dollars - og det er din,” sagde en af brasilianerne.
En lokal perlespecialist forsikrede Thomas om, at intet som dette nogensinde var set, selv i internationale auktionshuse som Sotheby's. En lignende perle findes kun på British Museum, men det er værre. "Jeg estimerer værdien af Bahia-smaragden til 925 millioner dollars," konkluderede han og tilføjede: "Jeg vil gerne understrege, at dette er et storslået og sjældent fund, der fortjener beundring."
Den amerikanske forretningsmand kunne ikke tro sit held. Han hævder, at efter at have vendt tilbage til Amerika, overførte han straks 60 tusind dollars til brasilianerne og ventede. Smaragden skulle være sendt med posten, men pakken ankom aldrig. Et par måneder senere bad Thomas Conetto om at flyve til Sao Paulo og finde ud af årsagen til forsinkelsen. Brasilien rapporterede, at stenen var afsendt men mistet på vej til Californien.
New Orleans
Fra Conettos synspunkt udviklede begivenheder sig anderledes. Under retssagen, som begyndte flere år senere, forsikrede han, at der i virkeligheden hverken var de penge, som Thomas talte om, eller aftalen om at sende ham med posten. Ifølge ham forblev perlen lovligt i Brasilien og blev opbevaret i en pålidelig bank i tre år.
I 2004 registrerede Conetto, brasilianerne og Catlett, der sluttede sig efter Digital Reflection-konkursen, Gemworks Mining i Panama. Derefter rejste Bahia-smaragden til USA. Pakken med en deklareret værdi på $ 100 nåede den til San Jose uden hændelser.
Partnerne forsøgte at bruge stenen i alle former for tvivlsom lovlighed. Han vandrede mellem et lager i San Jose, advokat Cutlett's kontor og hvælvingen til en tidligere føderal bank i New Orleans, hvor han blev fanget af Katrina - den mest ødelæggende orkan i USAs historie. Elementerne brød igennem dæmningerne, der beskyttede byen, bankbygningen oversvømmede, og den kæmpe smaragd sank under vand i flere uger.
11 kg smaragd Theodore. Foto: Andy Clark / Reuters
858-karat Gachalá betragtes som en af de mest berømte smaragder i verden. Fotokredit: thisisbossi / Flickr
En colombiansk smaragdskål med 2860 karat fra Habsburgs skatkammer i Wien. Foto: Maurice Savage / Alamy / Diomedia
Conetto mødte snart Larry Bigler. Han hævdede at være i fast ejendom og stødte på som en velhavende og respektabel mand. Bahia-smaragden fængslede ham straks, men ikke med sin skønhed (stenen er slående grim), men med åbningsperspektiverne. Bigler var ikke i tvivl om, at han ville finde en rig idiot, der elskede mineraler mere end dollars.
Han overbeviste Conetto om, at han ville være i stand til at skubbe smaragden og lovede ham halvdelen af udbyttet, hvis han gav ham en sten. Så fandt Bigler en perlehandler i New York og tilbød ham 10 procent, hvis han solgte perlen for mere end 25 millioner dollars.
Forhandleren startede en side på online-auktionen eBay og satte smaragden til salg med en startpris på 19 millioner dollars. Partiet blev ledsaget af en blomstrende historie om brasilianske efterforskere, der trak en ædle sten gennem junglen i flere måneder og afviste angreb fra pantere. På trods af dette tiltrak auktionen kun ét bud. Bigler beordrede det at blive annulleret og ledte efter andre muligheder.
El Monte
I november 2007 henvendte Bigler sig til en konkurs forretningsmand ved navn Jerry Ferrara for at overtage virksomheden. På et tidspunkt handlede han med fast ejendom, men mistede derefter alt og blev tvunget til at overnatte i bilen.”Det var bare utroligt,” mindede Ferrara senere. -Biegler kom med far og gav mig ejendommen til den største smaragd i verden. Han sagde, at han ledte efter en som mig."
Bigler instruerede ham om at møde Keith Morrison, en ubehagelig mormon fra Idaho, der ønsker at købe diamanter for $ 1,3 millioner. Ferrara forhandlede en aftale og lovede at give ham Bahia-smaragden, hvis der sker noget med de lovede sten.
Som et resultat modtog Morrison virkelig ikke diamanterne, og den kæmpe smaragd blev hans ejendom. Han gik sammen med Ferrara og Bigler for at finde en køber sammen. Potentielle købere blev ført til et lager i El Monte, Californien, hvor stenen blev opbevaret.
Partnerne hævder, at arabiske sheikher og endda den tidligere bestyrelsesformand for NASDAQ-børsen Bernie Madoff spurgte prisen for Bahia-smaragden. Han lovede dem 21 millioner dollars kontant, 91 millioner dollars i diamanter og tre armbåndsure til en værdi af 15 millioner dollars, hvis de skal troes. To dage før aftalen blev han arresteret og anklaget for at have oprettet et pyramidesystem. Nu sidder han i fængsel - han tjener en periode på 150 år.
I juni 2008 forsvandt Bigler. Snart kom der nyheder fra ham: han skrev, at den brasilianske mafia havde kidnappet ham og bad om en løsesum. Ferrara formodede straks, at der var noget galt. Han begyndte at forstå og fandt ud af, at Bigler slet ikke var en velhavende udvikler fra Californien, som han hævdede, men en almindelig blikkenslager og ikke særlig god: de klagede på Internettet over, at han tog penge og ikke gjorde noget.
En vred Ferrara var helt sikker på, at den brasilianske mafia også var en fiktion. Et fupnummer for at afpresse penge fra ham. Han fortalte Morrison om det, og de kørte til El Monte. De formåede at overbevise lederen om at åbne hvælving. Mændene trak smaragden ud, læssede den i en bil og førte den til Las Vegas.
Et par timer senere dukkede Bigler op i El Monte. Han fandt ikke stenen, ringede til politiet og rapporterede røveriet.
Smaragd, der vejer 272 kg, fundet i Bahia den 22. maj 2017. Foto: Bahia Mineral Cooperative / AP
Las Vegas
Søgningen efter smaragden blev overdraget til detektiverne Scott Miller og Mark Gaiman fra Sheriff's Department i Los Angeles.”Det var en sjov ting,” minder Miller om. - Først.
De jagede Biglers manglende partnere i flere uger og fandt til sidst Morrison. Han indvilligede i at aflevere smaragden til retshåndhævelse på den betingelse, at både han og Ferrara forbliver i det fri. Detektiverne havde ikke noget imod det, men frygtede bedrag.
Med et dusin betjente bevæbnet med maskingeværer kørte Miller og Gaiman ind i Las Vegas i flere biler. Da de ankom, ventede de lokale specialstyrker allerede på dem på det udpegede sted. En helikopter cirklede over mødestedet. Mormon lyver ikke. Morrison ankom i en træningsdragt og afleverede den gigantiske smaragd uden modstand. Som lovet blev han og Ferrara efterladt uberørt, og juvelen blev ført tilbage til Californien og deponeret i politiets opbevaring som bevis.
Det var ikke let at finde ud af, hvem Bahia-smaragden virkelig tilhører. Jo længere detektiverne forsøgte at løse denne sag, jo mere hadede de den. "Dette er en slags puslespil fra helvede," siger Miller. Der er næsten to dusin skuespillere i denne historie, og hver undertrykker sin egen. Som et resultat blev afgørelsen om ejendomsspørgsmålet overladt til retten.
Retssagen fortsatte i næsten ti år. Alle sagsøgte alle - selv den New York-købmand, der skrev fabler om pantere og junglen på eBay. Mens sagen fortsatte, forsvandt Bigler igen.
På et tidspunkt faldt vægten til fordel for Anthony Thomas, der betalte $ 60.000 for smaragden, men han kunne ikke finde kvitteringen. Ifølge ham brændte alt bevis for betaling sammen med huset i 2006. Som et resultat blev Thomas påstande afvist.
I 2013 indgav Thomas en appel. Under genoptagelsen af sagen, som havde trukket i flere år, kunne Ferrara og Morrison overbevise dommeren om, at de havde ret. Den 23. juni 2015 besluttede Los Angeles Superior Court, at Bahia-smaragden skulle blive FM Holdings ejendom, som de grundlagde.
Historien sluttede imidlertid heller ikke der. Brasilien har erklæret sine rettigheder til perlen. Landets myndigheder mener, at Bahia-smaragden blev eksporteret ulovligt og skulle vende tilbage til sit hjemland. Det amerikanske justitsministerium blokerede overførslen af perlen til FM Holdings, men forhandlingerne om tilbagelevering af stenen trak videre.
Thomas indgav konkurs for ikke at betale ødelæggende juridiske regninger, Ferrara måneskin som privatdetektiv, og Conetto deler en rodet trailer med sin 99-årige mor og drømmer om en stor yacht og et slot i Dubrovnik. Den 340 pund smaragd, der bragte dem sammen, fortsætter med at samle støv i en politihvelv i Los Angeles.
Oleg Paramonov
