På trods af at denne planet blev opdaget tilbage i 1781, har den ikke haft besøgende siden 1986, det vil sige siden øjeblikket, hvor Voyager 2-rumsonde foretog den eneste flyvning omkring Uranus i historien. Siden da har ingen nogensinde besøgt det, og det er meget trist for moderne forskere, fordi Uranus er et fantastisk sted.
Ud over det faktum, at denne planet er en af de koldeste i solsystemet (overfladetemperaturen falder til -224 grader Celsius), tiltrækker den også opmærksomhed med sit sæt af to mørke ringe samt tilstedeværelsen af 27 satellitter opkaldt efter Shakespeares helte. For en så stor planet - ækvatorialradius er 25.559 kilometer - Uranus forbliver ufortjent uden for synet og opmærksomheden. Men forskere opgiver ikke håbet om, at vi en dag vil besøge det og studere det detaljeret.
På den 48. Lunar and Planetary Science Conference i USA i sidste uge holdt et forskergruppe en præsentation om konceptet med en mission for OCEANUS urbane orbitale rumfartøjer. Holdets leder, Ali M. Branson fra University of Arizona, foreslog, at NASA sendte et rumfartøj til Uranus i 2030, som når planeten i 2041 efter at have udført to tyngdekraftmanøvrer ved hjælp af Venus og en anden ved hjælp af jorden. Orbiteren vil være i stand til at studere Uranus 'faste kerne såvel som dens usædvanlige ujævne magnetosfære. Bortset fra Uranus blev denne funktion kun observeret af forskere i Neptun.
”Behovet for at studere isgiganter er indlysende - de er den mindst udforskede klasse af planeter for os. Sammensætningen og strukturen af disse planeter adskiller sig markant fra gaskæmperne (den samme Jupiter eller Saturn). Vores nuværende modeller for den indre struktur af iskæmper modsiger modellerne for dannelsen af solsystemet, især i forhold til den forventede størrelse af sådanne planets kerner. Og det unikke ved karakteren af sådanne planeters magnetfelter er generelt dårligt forstået,”siger forskergruppen.
Kort sagt, vi ved næsten intet om iskæmperne. Vi ved kun, at disse planeter hovedsageligt kan være sammensat af ilt, kulstof, nitrogen og svovl. Og dette på trods af at vi har to egne isplaneter - Uranus og Neptun.
Ifølge Amara Graps, seniorforsker ved Institute of Planetary Sciences, kunne en rummission til Uranus ikke kun besvare mange spørgsmål om isgiganterne, men det ville også fremskynde den ret langsomme proces med at udfylde Uranus 'informationsprofil.
”Efter min mening er det enkleste svar på spørgsmålet om, hvorfor Uranus ignoreres så [i medierne], at der ikke har været nogen rumopgaver forbundet med denne planet, siden den blev fløjet af Voyager 2-rumsonde. - siger Graps.
”På tidspunktet for sondens møde med planeten - 24. januar 1986 - arbejdede jeg på Jet Propulsion Laboratory. Men selv i det øjeblik fremkaldte dette møde ikke fortjent interesse for fattige Uranus."
Salgsfremmende video:
Og alt fordi bare fire dage efter det styrtede den amerikanske rumfærge Challenger. Enheden faldt fra hinanden 73 sekunder efter lanceringen og dræbte alle syv besætningsmedlemmer om bord. Tragedien tiltrak øget offentlig opmærksomhed og formørkede endog nogle af resultaterne med Voyager 2-rumfartøjet.
”Alle os forskere blev også chokeret over denne tragedie. Den dag begyndte vi først at glæde os over ankomsten af de nyeste data fra Voyager, da vi pludselig, mens vi så lanceringen af Challenger, blev chokeret over, hvad der skete. Selvfølgelig blev al pressens opmærksomhed nittet på denne katastrofe, og folk vidste faktisk ikke noget om nyhederne om Uranus."
Nu er fokus på Mars. Spørgsmålet om at sende en bemandet mission til den røde planet i de kommende årtier overvejes. Selv Elon Musk håber at bygge en koloni der. Men hvis vi selv i en meget fjern fremtid ikke kan leve i verdener som Uranus, betyder det overhovedet ikke, at vi ikke bør forsøge at lære denne store og usædvanlige isplanet bedre at kende.
NIKOLAY KHIZHNYAK