Synæstesi er en sjælden neurologisk tilstand, hvor sanserne blandes og begynder at føle for andre. En synestetisk kvinde siger, at "Katrins navn smager som chokoladekage." Sådanne mennesker kan kalde smerte ved navn, høre farver, se musik. Vil du vide, hvordan dit navn smager? Synæstesi er ikke ualmindeligt. I gennemsnit rammer det en ud af to tusind mennesker og udvikler sig normalt i barndommen. Og hvis du var uheldig nok til at få støtte fra et så alsidigt øje i din tid, vil måske forskere, der har sneget sig op om dette molekylære og genetiske oprindelse, hjælpe dig.
Amanda Tilot er videnskabsmand ved Max Planck Institute for Psycholinguistics i Holland og er hovedforfatter af et nyt papir, der undersøger de grundlæggende årsager til synæstesi, der blev offentliggjort i ugen i tidsskriftet PNAS. Som du måske gætter, fører alt til sammenkobling.
"De første undersøgelser, der viser slægtstræer med mennesker, der har haft synæstesi i flere generationer, går 130 år tilbage," siger Tilot.”De sidste 15 år har været meget magtfulde og med meget arbejde inden for psykologi for at forstå, hvordan synæstesi udvikler sig i barndommen, hvordan børn opretter disse forbindelser, og hvordan de præsenteres ud fra et psykologisk synspunkt. Men med hensyn til genetik har forskere næsten ikke lært noget."
Tilot og hendes team besluttede at udfylde hullet. De henvendte sig til tre familier, hvor mange familiemedlemmer havde synestesi med lydfarve. Der var også medlemmer uden synæstesi (hvilket selvfølgelig gjorde dem ked af det). Hvert medlem af stamtræet donerede DNA til Tilot til forskning og sekventering. Forskere så først på forskelle inden for familien. Hvilke genetiske varianter havde synesteserne, som deres brødre, søstre, onkler og tanter manglede? Forskere har identificeret 37 interessante gener i alt. Men ved at undersøge forskellene mellem de tre familier fandt de, at ingen af disse genetiske varianter blev gentaget.
Dette var at forvente.”Tidligere forsøg på at finde specifikke ting, der bringer små familier sammen, har ikke haft meget held,” siger Tilot. Så de prøvede en anden taktik. "Vi besluttede at se, hvilke typer biologiske processer der forbinder familier." Hvis generne tilsyneladende var familiespecifikke, foreslog forskere, så skulle processerne, der formede disse gener, gentages blandt forskellige synesteser i forskellige blodlinjer.
Til Tilots glæde viste denne antagelse sig at være korrekt. Det nye arbejde konkluderede, at hjernen hos mennesker med lydfarvesynæstesi er usædvanligt aktiv i en af divisionerne: axonogenese.
Dybest set er axonogenese dannelsen af nye nerveceller, axoner. Axoner forbinder til synapser og hjælper med at overføre information gennem hjernen. Alle har brug for axonogenese for at leve og tænke, uden den kunne du ikke læse denne artikel. Men hos mennesker med synæstesi er denne proces let justeret.
Salgsfremmende video:
Mens den visuelle cortex er på bagsiden af hjernen, og taleproduktion er i Wernickes område, strækker axoner hos mennesker med synæstesi sig længere, især i barndommen, når sensoriske evner udvikler sig hurtigt. Måske er det grunden til, at sprog opfattes i farver, smag eller endda rumlige dimensioner.
Selvfølgelig er Tilots arbejde ikke en endelig dom over synæstesi - det er kun begyndelsen. Mere forskning er nødvendig for familier med høje hyppighed af synæstesi såvel som synæsteseteser, der ikke har nogen kendte slægtninge med denne besynderlighed. Mere vigtigt, siger Tilot, skal forskere fortsætte med at arbejde for at forstå hele spektret af synæstesi, som manifesterer sig på snesevis af forskellige måder.
Indtil videre har Tilots forskning fokuseret på lydfarvesynæstesi, også kendt som kromæstesi, hvor folk forbinder lyde med farver. Sådanne kunstnere forbinder for eksempel musik med akkorder, instrumenter og følelsesmæssige oplevelser. Duke Ellington, Billy Joel, Pharrell Williams taler også om lignende sensoriske opfattelser.
Men Vladimir Nabokov og hans mor havde synestesier med grafemfarver, når hvert bogstav havde en skygge eller tekstur forbundet med det. Der er også lexico-gustatory synestesi, når ord har en smag.
For at dykke dybere ned i sensorisk mysterium rekrutterer Tilot og hendes team lydfarvesynestesier til yderligere forskning.
Ilya Khel