Opdagelsen af en exoplanet foretages oftest på basis af analysen af moderstjernens lys, transitmetoden eller metoden med radiale hastigheder. Direkte observation af en planet kompliceres normalt af det faktum, at den går tabt i den kraftige lysstrøm fra forældrenes lys. Ny generation radiointerferometre (såvel som udviklingen af metoder til opnåelse af billeder i det nær-infrarøde område) gør det imidlertid muligt at få billeder af protoplanetære diske og søge efter strukturer i dem, der indikerer tilstedeværelsen af exoplaneter. Spalter og ringe repræsenterer de mest interessante objekter for astronomer i denne forstand.
I en ny undersøgelse brugte astronomerne Sean Andrews og David Wilner fra Harvard-Smithsonian Astrophysical Center, USA, ALMA-radioobservatoriet til at afbilde støvet omkring den unge stjerne Elias 24 med en opløsning på 28 astronomiske enheder (1 AU). er lig med afstanden fra jorden til solen eller ca. 150 millioner kilometer). Astronomer har fundet tegn på huller og ringe i disken, og forudsat at disse strukturer er dannet som et resultat af tyngdevirkningen af en exoplanet, der kredser om en stjerne, byggede de en model af det system, hvor evolution fandt sted, udtrykt i ændringen i planetens masse, dens position og fordelingen af støvtæthed i disken. … Den bedste model udviklet af holdet forklarer observationsdataene ganske godt:Efter cirka 44 tusind år erhverver planeten en masse på omkring 70 procent af Jupiters masse og er placeret i en afstand af 61,7 AU. fra stjernen.
Disse resultater understøtter antydningen om, at både huller og ringe er almindelige i unge protoplanetære skiver og indikerer tilstedeværelsen af planeter i systemet, bemærker forfatterne.
Forskningen er offentliggjort i Royal Astronomical Society's Monthly Notices.