Et internationalt team af astronomer fra Frankrig, Holland, Storbritannien, Sydafrika, Australien og Rusland har opdaget en usædvanlig pulsar med en rotationsperiode på 23,5 sekunder, hvilket gør det til det langsomste kendte objekt af sin art. Derudover blev det tidligere antaget, at pulser med en så lang rotationsperiode simpelthen ikke kunne eksistere. Detaljer om åbningen er beskrevet i fortrykket, der er offentliggjort i arXiv.org-arkivet.
Indtil nu har rotationsperioderne for alle kendte pulser varieret fra 1,4 millisekunder (hurtigste) til 12,1 sekunder (langsomst). Et af værktøjerne til at søge efter disse objekter er det kæmpe radioteleskop Arecibo, men det er vanskeligt at identificere langsomme pulsarer på grund af tilstedeværelsen af lavfrekvent “rød” støj. Algoritmer, der bruges til at "rydde op" støj reducerer følsomheden over for langsigtede pulser, og varigheden af observation af et objekt overstiger ofte ikke flere minutter. Langsomt roterende pulsarer detekteres oftere ved udsendelse af højenergistråling (røntgenstråler), såsom magnetarer og XDINS (røntgendæmpede isolerede neutronstjerner).
PSR J0250 + 5854 blev detekteret ved hjælp af den internationale radiointerferometriske facilitet LOFAR (LOw Frequency ARray, lavfrekvent antennearray) og observeret gennem andre teleskoper, herunder Green Bank Telescope radioteleskop og ROSAT og Swift X-ray space observatories. Ved størrelsen af dispersionsmål (DM), der bestemmer antallet af elektroner, der bryder radiostråler mellem observatøren og pulsaren, har forskere bestemt afstanden til neutronstjernen svarende til ca. 1,6 kiloparsek (mere end fem tusind lysår).
Grafen over afhængigheden af pulsarens rotationsperiode og pulsarens decelerationshastighed viser, at PSR J0250 + 5854 er placeret bag den såkaldte dødsgrænse, når neutronstjernen ser ud til at stoppe med at udsende radioemission. En af de hypotetiske mekanismer for fremkomsten af radiobølger er produktionen af partikler og antipartikler ved polerne i pulsaren i vakuumområdet, hvor de elektriske og magnetiske felter ikke er ortogonale og er i stand til at opretholde en høj potentialforskel. Men med en tilstrækkelig stor rotationsperiode er potentialforskellen ikke længere tilstrækkelig til produktion af par og radiobølger.
I henhold til en anden model kan en del af den energi, der frigøres ved nedsættelse af rotationen af pulsaren, "bruges" med maksimal effektivitet til oprettelse af radioemission. Dette skaber en "dødsdal", hvor genstande som PSR J0250 + 5854 stadig kan eksistere uden om de traditionelle dødslinjer. Således konkluderer fysikerne, at der skal være mange flere pulser med en ekstremt lang rotationsperiode.