Forskere ved Lawrence Berkeley National Laboratory har opdaget, at komplekse organiske forbindelser og vand findes i meteoritter fra asteroidebæltet. En artikel af planetforskere blev offentliggjort i tidsskriftet Science Advances. Kort om det videnskabelige arbejde er beskrevet i en pressemeddelelse på webstedet Phys.org.
Ifølge forskerne indikerer deres fund, at kosmiske kroppe, der falder til Jorden, kan spille en afgørende rolle i fremkomsten af liv på planeten.
Forskere har undersøgt den kemiske sammensætning i bittesmå stensaltkrystaller inde i meteoritter. Disse krystaller har en anden farve, hvilket giver dem urenheder af uorganiske og organiske forbindelser. Alderen på kosmiske legemer når 4,5 milliarder år, og deres kilder var sandsynligvis dværgplaneten Ceres og asteroiden Hebe, som er placeret i hovedasteroidebæltet (mellem banerne på Mars og Jupiter).
Røntgenbilleder af mineralerne viste, at krystallerne indeholdt indeslutninger af en saltmættet vandig opløsning indeholdende forskellige organiske molekyler. Herunder aminosyrer, deres forløbere og andre stoffer. Aromatiske, keton- og imidazolforbindelser er også blevet opdaget, som på Jorden har vigtige biologiske funktioner.
Forskere mener, at opdagelsen viser, at primitivt liv, såsom mikroorganismer, kunne eksistere andre steder i solsystemet såvel som at bevæge sig mellem planeter på fragmenter af asteroider eller planetoider.