Hvis missionen til Mars alligevel finder sted, vil en enhed blive lanceret på planeten, som vil bore overfladen til en dybde på fem meter og tage jordprøver. Beslutningen om skæbnen til InSight-projektet vil blive taget af NASA den 19. marts 2012. Men for at gøre dette bliver han nødt til at besejre sine konkurrenter - alternative programmer til landing af et køretøj til nedstigning på Titan og sende en sonde til en af kometerne
NASAs Discovery-program forestiller sig en række billige missioner, der i væsentlig grad kan fremme jordvidenskaben i en retning. Blandt de projekter, der overvejes i dag, er tre konkurrerende projekter. Den 19. marts 2012 vil deres udviklere præsentere NASA for begreberne for de tilsvarende missioner, hvorefter luftfartsafdelingen træffer den endelige beslutning. Lad os se på det projekt, der er foreslået af Jet Propulsion Laboratory.
Foto: science.compulenta.ru
Intern undersøgelse ved hjælp af seismisk, geodetisk og infrarødt scanningsudstyr - sådan står akronymet InSight. Landeren minder på mange måder om Phoenix Mars, som i 2008 blev den første jordprobe, der landede i Mars polarområder. Det formodes at udbrede den grundbase, der allerede er brugt på Mars Reconnaissance Orbiter (MRO).
Idéen med InSight er, at den i modsætning til sine forgængere ikke vil studere løftematerialet direkte på Mars overflade, men jorden fra en dybde på fem meter. Dette materiale skal være af særlig interesse, da det efter opdagelsen i 2008 af vandis under et tyndt overfladelag af sandaflejringer blev klart, at hele overfladen på den røde planet kunne skjule helt uventede lag. Mest af alt er selvfølgelig interesseret i et mulig liv: i jordiske ørkener, herunder de mest vandløse, udviklede bakteriefilm dannes lige i en meters dybde.
Nedkøretøjet vil være stille, hvilket naturligvis har både fordele og problemer. For det første om profferne: han vil ikke blive truet af en banal ulykke, der begravede "Lunokhod". Da telemetri ikke kan anvendes til at kontrollere rovere, er dette et meget vigtigt punkt: selvom roveren ikke er begravet af et jordskred på ruten, kan det have et chassis ude af drift, som Spirit. Risikoen opstår ved den samme immobilitet: når man kommer ned på en fast stengenstand, vil det være vanskeligt at bore, og apparatet kan ikke ændre sin placering. For at øge sondens chancer for at overleve, formodes det at blive paraderet tættere på ækvator i Elysium Planitia-regionen, hvor der er mere sollys til batterierne og mindre risiko for en sandstorm som den, der deaktiverede Phoenix. På grund af dette antages driftstiden at være et marsår (eller to jordår),hvilket er fire gange mere end sin forgænger.
Det vil også have helt nye videnskabelige instrumenter - en meget følsom fransk seismograf (SEIS) og en infrarød fluxmåler, fremstillet i Tyskland og i stand til at grave sig selv i jorden. Ved hjælp af sidstnævnte er det planlagt at bestemme mængden af varme, der stammer fra jorden, og derved etablere naturen på planetens kerne: om det er koldt og hårdt, som på månen, eller varmt og flydende som på jorden. Begge enheder fjernes fra sonden med en mekanisk "hånd" meget tæt på Phoenix-enhedens. Derudover forventes det ved at kontrollere signalerne fra InSight og MRO at opnå mere nøjagtige data om Mars 'rotationshastighed og dens bane.
Salgsfremmende video:
InSight er bestemt ikke så ambitiøst et projekt som at sende et planetfartøj til Titan. Og på samme tid er hans chancer for at vinde NASA-konkurrencen meget høje: for at spare penge har han til hensigt at bruge tegningerne og tegningerne fra Phoenix, hvis design han næsten vil gengive fuldstændigt. Det samme gælder i vid udstrækning elementernes elementbase. Dette betyder, at omkostningerne ved missionen vil være sparsomme, og afstanden til målet er meget mindre end til den saturniske måne. Men hvis budgetnedskæringer i finansieringen af NASA-programmer fortsætter, vil amerikanerne sandsynligvis ikke flyve til Titan eller Mars i 2016.