For nylig, i oktober, blev vores solsystem først besøgt af et interstellært rumobjekt. Kroppen, der kaldes Oumuamua (som betyder "messenger" på hawaiisk), har tiltrukket sig astronomers og rumentusiaster fra hele verden. Det kom til det punkt, at der endda var et forslag om, at dette objekt kunne være en interstellar rumsonde sendt af en intelligent og meget avanceret civilisation.
Kontroversen i det videnskabelige samfund tiltrak selv den russiske milliardær Yuri Milner bag videnskabsinitiativet Breakthrough Listen, fascineret af muligheden. Derfor meddelte initiativforskningsgruppen Breakthrough Listen kort efter møde med lederen af afdelingen for astronomi ved Harvard Avi Loeb, at den ville følge Oumuamua og kontrollere, om han udsendte subtile radiosignaler, hvilket tydeligt ville indikere, at han ikke bare en anden plads brosten.
I korrespondance med Milner bemærkede Loeb:
"Jo mere jeg studerer dette objekt, jo mere usædvanligt begynder det at virke for mig og tvinger mig til at tænke på, om det er kunstigt, og om det er en slags sonde, der sendes af en udenjordisk civilisation."
Eksterne observatører bemærker, at Loebs mistanke til en vis grad er berettigede. Objektet blev først opdaget af Pan-STARRS-teleskopet på øen Hawaii og viste straks nogle egenskaber, der var meget usædvanlige for en simpel asteroide eller komet. For at fortælle sandheden troede forskere først, at Oumuamua bare var en komet, men da han ikke havde koma - en sky af støv og gas, der normalt omgiver kometens kerne såvel som en hale - blev denne antagelse hurtigt opgivet.
Objektets form var også meget usædvanlig. Det er stærkt aflangt og har en lille bredde, mens de fleste af de tidligere observerede asteroider var meget mere cirkulære i form. Naturligvis udelukker en sådan funktion ikke det faktum, at objektet er en asteroide (især på baggrund af, at det bestemt ikke er en komet, da det ikke har en hale), men alligevel rejser det nogle yderligere spørgsmål.
Breakthrough Listen begynder at observere objektet med Green Bank Radio Telescope denne onsdag den 13. december. I håb om at finde og opfange det radiosignal, der transmitteres af objektet, vil teleskopet overvåge det i ti timer inden for fire radiofrekvenser. Naturligvis er forskere mere sikre på, at Oumuamua er et naturligt dannet objekt, men videnskab forkaster som regel ikke forskellige antagelser, før andet er bevist.
Nikolay Khizhnyak
Salgsfremmende video: