Universet er et forbandet stort sted. Når vi ser på nattehimlen, er næsten alt, hvad der kan ses med det blotte øje, en del af vores galakse: en stjerne, en klynge af stjerner, en tåge. Bag stjernerne på Mælkevejen er for eksempel trekantsgalaksen. Vi finder disse "øverdener" overalt i universet, uanset hvor vi kigger, selv i de mørkeste og tomme pletter i rummet, hvis vi kun kan samle nok lys til at se dybt nok ud.
De fleste af disse galakser er så fjerne, at selv en foton, der bevæger sig med lysets hastighed, vil tage millioner eller milliarder år at krydse det intergalaktiske rum. Engang blev den udsendt fra overfladen af en fjern stjerne, og nu har den endelig nået os. Og mens hastigheden på 299.792.458 meter pr. Sekund virker utrolig, betyder det faktum, at vi kun har rejst 13,8 milliarder år siden Big Bang, at den afstand, som lyset har tilbagelagt, stadig er endelig.
Du tror sandsynligvis, at den fjerneste galakse fra os ikke burde være længere end 13,8 milliarder lysår fra os, men det ville være en fejltagelse. Du ser ud over det faktum, at lys bevæger sig i en endelig hastighed gennem universet, er der en anden, mindre åbenbar kendsgerning: selve universets stof udvides over tid.
Generelle relativitetsløsninger, der helt udelukkede en sådan mulighed, dukkede op i 1920, men observationer, der kom senere - og viste, at afstanden mellem galakser var stigende - tillod os ikke kun at bekræfte universets ekspansion, men endda at måle ekspansionshastigheden, og hvordan den blev ændret sig over tid. Galakserne, vi ser i dag, var meget længere væk fra os, da de første gang udsendte det lys, vi modtog i dag.
Galaxy EGS8p7 har i øjeblikket rekorden for afstand. Med en målt rødskift på 8,63 fortæller vores rekonstruktion af universet os, at det tog 13,24 milliarder år for lyset fra denne galakse at nå os. Med lidt mere matematik ser vi os selv, at vi ser dette objekt, da universet kun var 573 millioner år gammelt, kun 4% af dets nuværende alder.
Men fordi universet har ekspanderet hele denne tid, er denne galakse ikke 13,24 milliarder lysår væk; faktisk er det allerede 30,35 milliarder lysår væk. Og glem ikke: hvis vi straks kunne sende et signal fra denne galakse til os, ville det strække sig over en afstand på 30,35 milliarder lysår. Men hvis du i stedet sender en foton fra denne galakse til os, takket være mørk energi og udvidelsen af rummets stof, når den aldrig os. Denne galakse er allerede væk. Den eneste grund til, at vi kan observere det med Keck- og Hubble-teleskoperne, er, at det neutrale gasblokerende lys i retning af denne galakse var ret sjældent.
Salgsfremmende video:
Hubble Mirror vs. James Webb Mirror
Men tro ikke, at denne galakse er den fjerneste af de fjerneste galakser, som vi nogensinde vil se. Vi ser galakser i en sådan afstand, så langt som vores udstyr og universet tillader os: jo mindre neutral gas, jo større og lysere er galaksen, jo mere følsomt vores instrument, jo længere ser vi. Om få år vil James Webb Space Telescope være i stand til at se endnu længere, da det vil være i stand til at fange lys med en længere bølgelængde (og derfor med en stor rødforskydning), vil være i stand til at se lys, der ikke er blokeret af neutral gas, vil være i stand til at se svagere galakser end vores moderne teleskoper (Hubble, Spitzer, Keck).
I teorien skal de allerførste galakser vises med en rød forskydning på 15-20.
