Vi er landet på en komet. Hvad er det næste? Landingen af Philae-landeren - på en komet, der flyver med en hastighed på 135.000 km / t - markerede starten på et nyt kapitel inden for rumforskning.
Det vil tage mange år at mestre de opdagelser, han gjorde, men nu stiller rumteknikere det uundgåelige spørgsmål: hvad nu? Lad os se på fem af de mest eksotiske missioner, som rumfartsbureauer drømmer om - herunder at fange en asteroide, dykke under isen på en af Jupiters måner og endda udsigten til en rejse til en fjern stjerne.
Flyd i skyerne i Venus
Venus, der ofte kaldes Jordens onde modstykke, har samme størrelse som vores hjemmeplanet, men indeholder en giftig atmosfære, der kaster sur regn fra himlen. Ikke desto mindre undersøgte Jeffrey Landis og NASA-teamet muligheden for at sende astronauter i kredsløb om planeten.
Ifølge Landis's plan kan folk generelt leve i flydende bolde i den øvre atmosfære over de giftige skyer. I dem ligner lufttrykket og temperaturen under forholdene jordens overflade - derfor vil det være muligt at opretholde behagelige forhold inde i ballonen, som flyver uden brændstof.
Salgsfremmende video:
Sejler i Titans have
Titan har et vejrsystem svarende til jordens - bortset fra at skyerne ikke opsamles af vand, men metan, som derefter spilder på jorden og danner hav og søer på overfladen.
To missioner er blevet foreslået for at studere et af disse udenjordiske have, en fra NASA og den anden fra den europæiske planetariske videnskabskongres.
Det er overflødigt at sige, at problemer er uhyrlige: tykke skyer hindrer solindtrængning, så du skal bruge atombrændstof. Navigering med tyktflydende have vil kræve innovative former for bevægelse, måske endda en form for boring gennem væske.
Desværre har NASA suspenderet udviklingen af denne mission, og EPOC-planerne forbliver også i deres barndom.
Dykker ned i Europas is
Måske er et mere lovende mål substratet for Europa, Jupiters måne. I de fjerne strækninger af solsystemet bringer solen næsten ingen varme, men under isen kan der være varmt vand opvarmet af tektonisk aktivitet.
For at komme dertil har du brug for en "kryorobot", der er i stand til at bryde igennem kilometer is. NASAs moderne designprojekt kaldet Valkyrie fungerer ved at opvarme vand med en atomkilde og injicere det i is. Når isen smelter, samler Valkyrie vand og fortsætter processen.
En lille prototype, testet i år i Alaska, var i stand til at finde vej gennem 8 kilometer is på et år, hvorefter projektet modtog seriøs finansiering til videreudvikling. Med held og lykke kunne dette projekt give os de første beviser for liv uden for jorden: livet kunne rede i det varme vand i Europa.
Fang en asteroide
Hvis opgaven med at lande på en komet var ambitiøs, er NASAs mission om at omdirigere en asteroide generelt absurd i ordets gode forstand. Planen er at identificere, fange og sende asteroiden i kredsløb omkring vores måne, hvor astronauter kan nå den og tage prøver.
I lighed med Philae-missionen vil analysere disse rumsten give os ny indsigt i solsystemets oprindelse - samt hjælpe med at udvikle teknologier, der potentielt kan aflede en asteroide på vej mod Jorden.
Indtil videre hævder NASA at have seks asteroider som mulige mål. Hvordan man fanger asteroiden er endnu ikke besluttet, men mulighederne inkluderer at pakke den ind i en oppustelig pose. Hvis alt går efter planen, forudsiger NASA, at astronauter vil være i stand til at udforske asteroiden om 15 år.
Interstellar rejse
Glem månerne til Jupiter eller fjerne asteroider. Hvad med en tur til Alpha Centauri? Folk født i dag kunne være vidne til dette kæmpe spring for menneskeheden i deres levetid, hvis 100-årige Starship-projektet lykkes.
Et joint venture mellem NASA og American Defense Advanced Research Projects Agency (DARPA), 100YSS, har til formål at skabe en platform, der giver mennesker mulighed for at rejse til en anden stjerne i løbet af de næste hundrede år. De ser på alle mulige mekanismer i øjeblikket - inklusive hypotetisk antimateriale fremdrift - og strategier til at overvinde virkningerne af lang rejse på menneskekroppen.
Imidlertid synes chancerne for succes uendelig lille i betragtning af moderne videnskab. Men for 150 år siden syntes endda landing på månen utrolig; så fløj folk ikke engang med fly. Når alt kommer til alt er Christopher Nolans seneste film muligvis ikke så fiktiv.
