For 523 år siden blev "mineralogiens far" Georgy Agricola født.
Hvordan kan en videnskabsmand kombinere progressive synspunkter med troen på nisser og kobolds, og med hvis hjælp mineralogi holdt op med at gå hånd i hånd med alkymi?
Georg Bauer blev født i en skræddersyet familie i 1494. Hans far klarede sig godt nok til, at han kunne uddanne sine børn. Han havde til hensigt at blive præst og kom ind i universitetet i Leipzig i 1514, hvor han studerede klassisk litteratur, filosofi og sprog. Derefter ændrede han sit efternavn til dets latinske oversættelse - Agricola (begge betyder "landmand"). Efter forslag fra en af lærerne, Peter Mosellanus, blev han selv lærer og begyndte at undervise græsk og latin på en skole i Zwickau. Der steg han hurtigt til rektors rang og gjorde en religiøs skole til en uddannelsesinstitution i New Age's ånd.
Et par år senere vendte Agricola tilbage til Leipzig, hvor han blev venner med en kreds af humanister, startede en korrespondance med Erasmus fra Rotterdam. Han ændrede retningen for sine studier igen og rejste til Italien (Bologna og Padua) for at studere medicin og naturvidenskab. Efter at have modtaget sin grad vendte han tilbage til sit hjemland Sachsen, og lidt senere fik han en læge plads i byen Joachimstal.
Tilsyneladende fascinerede undersøgelsen af klipper og teknologi til malmminedrift ham meget mere end medicinsk praksis. Vores helt brugte meget tid på at observere og studere mineraler. Allerede det første arbejde, hvor Agricola forsøgte at organisere alt, hvad der var kendt på det tidspunkt inden for mineralogi og geologi, tiltrak opmærksomhed og fik et positivt svar fra Erasmus selv.
Omkring samme tid blev Agricola gift og ganske vellykket og blev medejer af flere miner. I 1530 forlod han praksis og rejste rundt i Tyskland og inspicerede miner og miner. I 1546 forblev Agricola på indbydelse af kurfyrste Moritz fra Sachsen i Chemnitz, hvor han først blev bylæge og lidt senere - borgmester. Imidlertid holdt den katolske Agricola i den protestantiske Chemnitz ikke ud i lang tid i dette indlæg, forlod det og koncentrerede sig om hans videnskabelige forskning.
Sådan beskrev oversætteren af et af hans værker, den amerikanske minedriftstekniker og fremtidige amerikanske præsident Herbert Hoover, tiden for Agricolas liv:”Agricola kom ind i verden, da der var gået 40 år siden udgivelsen af Gutenbergs første bog; … Erasmus fra Rotterdam, som ville blive en ven og protektor for Agricola, var ved at afslutte sine studenterår. Reformationen var stadig forude, men ikke langt væk blev Luther født et år tidligere end Agricola. … Da Agricola blev født, var Columbus netop vendt tilbage fra sin store rejse, der var kun gået tre år siden Vasco da Gama rundede Kap det Gode Håb. Det var en tid, hvor meget, der synes velkendt inden for videnskab og forståelse af verden, lige var ved at komme frem, og det gamle, det være sig alkymi eller overtro, var tilbageholdende med at trække sig tilbage.
Vores heltes arbejde bidrog væsentligt til dette. I 1540'erne og begyndelsen af 1550'erne skrev han adskillige bøger om geologi, grundvand og gasser, systematik af mineraler, metallernes historie, latin og tysk terminologi inden for mineralogi og metallurgi. Han beskrev vind og vand som geologiske kræfter, forklarede jordskælv og udbrud ved arbejdet med opvarmede underjordiske gasser, opmærksom på fossiler og bemærkede, at de lignede levende organismer (nu synes det klart for nogen, men på Agricolas tid var gæt ikke trivielt).
Salgsfremmende video:
Agricolas hovedværk, De 12-bind De Re Metallica (bogstaveligt "Om metallenes natur"), blev udgivet efter hans død i 1555. I den reviderede videnskabsmanden alt, hvad der var kendt på det tidspunkt om efterforskning og udvinding af mineraler, beskrev teknologier og udstyr, der blev brugt i miner, gik langs dowsing (søgte efter vand eller malm ved hjælp af en gaffel i en vinstok): “… en klog mand, der forstår tegnene naturen har ikke brug for et vinstok … han vil se de naturlige tegn på (malm) vener, selv uden hjælp fra en tryllestav …”. Han brød også med alkymi, hvis indflydelse blev sporet i mange værker af den tid og den gamle teori om de fire elementer (jord, vand, ild og luft). Og generelt, som han bemærkede, "Jeg savnede alt, hvad jeg ikke så mig selv eller ikke hørte eller læste fra folk, som jeg kan stole på."
Agricola afledte sin klassificering af mineraler på baggrund af deres hårdhed, farve, struktur, opløselighed, lugt og smag. Til de metaller, der var kendt på det tidspunkt: guld, sølv, kobber, tin, jern, bly og kviksølv - Agricola tilføjede vismut og antimon. Han var den første til at påpege forskellen mellem magtfulde og sedimentære klipper. Han bemærkede også, at klipper forekommer i visse lag, som er arrangeret i samme rækkefølge og forbliver over et stort område. Han nævner også teknologien til smeltning af metaller og spørgsmål om minedrift og de hyppige sygdomme hos minearbejdere.
Selvfølgelig var der også vrangforestillinger i dette arbejde. For eksempel skrev han om metallisk arsen og zink, som det var almindeligt, som legeringer af bly med tin og sølv. Derudover, ved at stole på et af hans tidligere værker, insisterede Agricola på eksistensen af forskellige underjordiske skabninger: harmløse nisser og en ond kobold, som var forbundet med et mineral, der var skadeligt for mennesker, hvorfra kobolt ville isoleres to århundreder senere.
På trods af dette, i Agricolas værker, er forventningen om New Age med dens holdning til viden, dens afhængighed af observation og bevis tydeligt synlig.