En gruppe amerikanske forskere fandt ud af nye detaljer om en af de største naturkatastrofer i vores planets historie, der skete for 66 millioner år siden. Ifølge dem blev vores planet som følge af en kollision med en asteroide frataget sollys i to år, og mere end tre fjerdedele af de dyrearter, der beboer den, inklusive dinosaurer, blev uddød. Uddrag fra videnskabeligt arbejde er udgivet af Phys.org.
Forskere ved National Center for Atmospheric Research (NCAR) har med støtte fra NASA og University of Colorado i Boulder simuleret på en computer, hvordan Jorden kunne have set ud i slutningen af kridt, kort før asteroiden styrtede ned i det, der nu er kendt som Yucatan-halvøen.
Derefter tilføjede de 15 milliarder ton sod til denne model - nøjagtigt dette beløb, ifølge de seneste skøn, blev frigivet under store brande, der opslugede det meste af planeten. De solopvarmede partikler steg højere og højere op i atmosfæren og til sidst dannede en global barriere, der blokerede det meste af sollyset.
”Først var det så mørkt som en måneskinnet nat,” forklarede en af forfatterne til undersøgelsen, Owen Tun.
Computersimuleringer har vist, at fotosyntese på jorden har været umulig i næsten to år. Med mange jordbaserede planter, der allerede er brændt af brande, ser mørket ud til at have haft den største indvirkning på fytoplankton, som er hjertet i havets fødekæde. Dette førte til, at de fleste af de marine levende organismer døde.
Derudover viste det sig, at tabet af sollys førte til et markant fald i temperaturen på vores planet: på land faldt det straks med 28 grader Celsius og over havene - med 11.
På samme tid steg temperaturen tværtimod i den øvre atmosfære, da sodpartiklerne, der flyver der, absorberede sollys. Som et resultat førte dette til ødelæggelsen af ozonlaget, som efterfølgende tillod store doser stråling at nå jordens overflade og forværre situationen på det.
Det er bemærkelsesværdigt, at selv et tredobbelt fald i mængden af sod ville have katastrofale konsekvenser for planeten - fotosyntese ville ikke forekomme i løbet af året.
Salgsfremmende video:
- De fleste store dyr på land ville dø næsten øjeblikkeligt, men dyr, der levede under jorden eller i havene kunne overleve. Vi ønskede at undersøge de langsigtede virkninger af brande og massive sodemissioner, og hvordan de påvirkede overlevende dyr, ” sagde studieleder Charles Bardeen fra NCAR.
Det videnskabelige arbejde kan være nyttigt til andre former for forskning, herunder modellering af "nukleare vinter" -scenarier, da eksplosionen af et atomvåben kan føre til frigivelse af store mængder sod i atmosfæren.