Menneskeheden har evige spørgsmål. Var der liv på Mars? Og hvis ja, hvor er martianerne nu? Og hvordan ville livet på Mars være - mikrober eller firbenlignende monstre? I virkeligheden er Mars overflade forgiftet og ikke egnet til liv, selvom data dekodet fra rumstationer indikerer tilstedeværelsen af vand der.
Takket være nye radiometriske instrumenter har forskere meget nøjagtigt bestemt den røde planets alder på fire og en halv milliard år. Dens diameter er halvt så stor som jordens, og Mars 'masse er ti gange lettere end jordens masse. Det er på den røde planet, at Olympus-bjerget, det højeste i solsystemet, er placeret, som er en vulkan, der var uddød for en million år siden. Et tykt lag af støv stiger fyrre kilometer over Mars overflade, og derfor har det meste af planeten en rødlig farvetone. På trods af det røde støv bliver himlen på den røde planet blå under solnedgang.
Mars 'atmosfæriske tryk er kun en procent af jordens tryk. På den tørre overflade af Mars kan temperaturen falde til under 140 grader Celsius. På denne planet er der ingen regn, der er sædvanlig for jordboere, men tørt lyn forekommer regelmæssigt i røde støvstorme. Under sådanne storme kan vindhastigheden nå op på to hundrede kilometer i timen. Når Mars nærmer sig solen, øges sandsynligheden for støvstorme markant. Kun sådanne primitive livsformer som mikrober og bakterier er i stand til at leve under uudholdelige forhold og i øvrigt kun i en bestemt dybde af Marsoverfladen.
Livets nøgleelement er vand. For at starte livsprocesserne i enhver koloni af mikrober eller vira kræves kun flydende vand. Rumsonder rettet mod Mars rapporterer, at den tynde atmosfære på denne planet er mættet med kuldioxid. Ifølge data fra disse sonder er der imidlertid isstænger på Mars, hvilket indikerer tilstedeværelsen af vand der.
Overfladen på den røde planet undersøges af to rovere, og i sin bane fotograferes fem kunstige satellitter monteret fra jorden og tager forskellige målinger. Ved hjælp af et meget følsomt spektrometer søgte NASAs Mars Global Surveyor Orbiter ubemandet rumforskningsstation efter vandbaserede mineraler mellem 1997 og 2006. Det viste sig, at der i de polære hætter på Mars er hundrede gange mere vand end i alle de store søer i Nordamerika. Satellitfotografier har registreret et spor fra en langstrakt ferskvandssø, der eksisterede for omkring tre og en halv milliard år siden.
I løbet af spektralanalyse på Mars blev der opdaget spektrografiske placeringer af det kemiske element hematit. Tilstedeværelsen af hæmatit (en blanding af jern og ilt) indikerer, at der kunne være flydende vand på overfladen af det gamle Mars. I foråret 2008 blev Mars, ved hjælp af NASA Phoenix-rummodulet, under jordprøvetagning i en dybde på fem centimeter opdaget iskold jord med frossent vand, og stationens lasere registrerede ægte sne fra vandkrystaller, der faldt ned fra himlen.
Mars har aurora borealis, når ladede partikler rammer magnetfeltlinjer fra magnetiserede kortikale klipper. Disse klipper er spredt over hele Mars, de fleste af dem modtog et magnetfelt, da de størknede under dannelsen af planeten.
Mars rovers sender data i kredsløb til rumsatellitter, og fra dem transmitteres information videre til Jorden. Spirit-roveren snuble over kvarts i jorden, hvis tilstedeværelse på den røde planet taler om et hydrotermisk miljø, der engang eksisterede der. Astronomer spekulerede straks på, om der er termisk aktivitet under jorden på Mars, så er tilstedeværelsen af flydende vand i planetens skorpe meget mulig.
Salgsfremmende video:
I 2011, specifikt til langtidsforskning på Mars, udviklede og lancerede forskere Curiosity Rover på den røde planet, som er et autonomt kemisk laboratorium. Den nye rover er meget større og tungere end Spirit og Opportunity-roversne, der allerede er til stede der. Han måtte finde ud af, om der eksisterede et gunstigt miljø her for at understøtte den enkleste form for liv på planeten.
Curiosity-roveren registrerede emissioner af metan, is og organiske molekyler på den røde planet. Metan kunne forekomme på overfladen af Mars takket være så enkle organismer som mikrober og bakterier. Og organiske molekyler kunne have været bragt her af forskellige meteoritter. Prøveanalysen på Mars (SAM), et bærbart kemisk specialiseret laboratorium knyttet til roveren, har allerede opdaget seks forskellige organiske komponenter, deres udseende her forbliver en videnskabelig hemmelighed.
Curiosity Rover nåede Glenelg-området (Gale Crater) og var involveret i analysen af prøver af de ældste klipper der. Undersøgelsen viste, at klipperne indeholder spor af kvælstof, svovl, ilt, brint, kulstof og fosfor, og disse er vigtige elementer i den vitale aktivitet af de enkleste organismer.
Under indflydelse af direkte solstråling og galaktiske stråler, der frit når den røde planet, brydes båndene til overlevelse af levende organismer af partikler med høj energi. Brug af metoden med radioaktivt henfald giver forskere mulighed for at finde ud af, at planetens overflade i omkring 80 millioner år har været udsat for stråling.
Ved måling af baggrundsstråling på Mars blev instrumenter fra Curiosity RAD (Radiation Assessment Detector) rover brugt. Målinger har vist, at værdierne for den gennemsnitlige strålingsdosis af galaktiske stråler svarer til næsten to millisieverts (mSv) pr. Dag. Et så højt strålingsniveau på Mars tillader normalt ikke nogen kemisk reaktion, og det er derfor meget vanskeligt at opdage organisk materiale der. En sådan stråling dræber simpelthen bakterier.
På trods af alle forskeres indsats er der desværre indtil i dag ingen klare beviser for eksistensen af nogen form for liv på Mars. Hvis der var liv der, var det kun i de tidlige stadier af dannelsen og udviklingen af den røde planet, da Mars magnetfelt stadig beskyttede overfladen mod skadelig stråling.