Indien er et unikt land. Kun i dette land er det muligt at kombinere det praktisk taget inkongruøse: alle attributter og resultater af moderne civilisation og gamle religiøse og kulturelle traditioner, som de fleste af os synes at være fortidens vilde relikvier. Vi betragter stadig Indien som en tilbagestående tredjelandsstat, selvom dette ikke har været sandt i næsten et halvt århundrede. Indiens økonomi er placeret på tredjepladsen i verden, når det gælder befolkning, er Indien kun nummer to for Kina. Landet har atomvåben og sit eget rumprogram.
Mere end 80% af indbyggerne i Indien bekræfter hinduisme, en polyteistisk religion baseret på karma-begrebet. Hinduister tror, at den menneskelige sjæl er udødelig, og efter afslutningen af sin livssti migrerer den til et andet levende væsen. Med hver nye genfødsel forbedres sjælen enten, forbedrer dens karma eller nedbrydes (forværrer den).
Derudover er det "karmiske" verdensbillede karakteriseret ved overholdelse af et sådant princip som fatalisme. For eksempel, hvis du blev født en fattig mand, kan der desværre desværre intet gøres - sådan er din karma, hvilket betyder, at du i dit tidligere liv gjorde noget uværdigt, og nu skal du sone for din skyld.
Sjælens endelige mål er et sådant niveau af karma, der tillader den at bryde cirklen af uendelige genfødsler og gå videre til den næste fase - tilstanden mukti, når sjælen frit kan fusionere med Gud-absolut.
Det er denne tilgang, der danner mentaliteten hos flertallet af indianere. Selv de uddannede og "moderniserede" medlemmer af det indiske samfund er absolut seriøse over for principperne i denne religion og følger den.
I det østlige Indien ligger den mest hellige by for enhver hindu - Varanasi. Det er en af de ældste byer på vores planet og den ældste, der findes. Der var selvfølgelig byer ældre end ham, men han er den eneste, der er tilbage beboet i vores tid.
Varanasi er centrum for den mest udbredte tendens i hinduismen - kulten til guden Shiva. I de tre højeste guder af hinduerne (Brahma, Vishnu og Shiva) udfører sidstnævnte funktionen som en "ødelægger": det er Shiva, der "opsummerer" enhver handling, der finder sted i verden, det er han, der afslutter enhver proces.
Menneskelivet ender i døden, derfor fungerer Shiva som den, der vil hjælpe sjælen med at fuldføre den næste livssti, så den bliver født igen … I betragtning af vigtigheden af en sådan begivenhed er det naturligvis Shiva, der får den vigtigste rolle, og det er derfor, hans kult er den mest udbredte.
Salgsfremmende video:
Det menes, at en person, der døde i Varanasi, eller i det mindste begravet deri, kan stole på Shivas fordel og hans hjælp til at opnå staten mukti, den ene, hvor en række reinkarnationer bryder sammen.
Og netop dette sted overgår religion fra filosofifeltet til praksis. Hvert år kommer hundretusinder af mennesker til Varanasi for at afslutte deres liv der. Det koster en masse penge, og meget ofte sker det, at den afdødes familie bruger al deres formue for at sikre opfyldelsen af hans sidste ønske.
De, der ikke har råd til at dø i Varanasi, kan prøve en enklere tjeneste - en begravelse i den hellige by. Det koster imidlertid virkelig ti gange billigere, og det er ikke overkommeligt for mange mennesker i Indien. Begravelsesritualer i den hellige by finder imidlertid sted døgnet rundt og varer konstant. Hinduer brænder enten deres døde ved begravelsespyrer eller simpelthen fordyber deres kroppe i den hellige Ganges.
Omfanget af begravelsestjenesterne i Varanasi er fantastisk. Årligt er omkring hundrede tusinde kroppe nedsænket i Ganges, og omtrent det samme antal brændes på bålet. De ubrændte rester går også til Ganges. En sådan begravelse gør et meget tvetydigt indtryk af en repræsentant for den europæiske civilisation.
En hel begravelsesindustri er organiseret i Varanasi: der er mange leverandører af brænde til brande, ritual "skønhedssaloner", alle slags begravelsesrestauranter, kantiner og enkle "spisesteder". Derudover er der en masse templer og andre religiøse bygninger med alt det nødvendige personale. Der er endda en familie af præster, bevarere af begravelsesbålet: det er fra ham, at alle begravelsespyrer skal være tændt. Denne brand har brændt i flere tusinde år uden slukning!
Og naturligvis kunne et sådant hellig sted ikke undlade at tiltrække mange forskeres opmærksomhed på alt uforklarligt og afvigende. Varanasi-fænomenet er blevet undersøgt af repræsentanter for "europæisk civilisation" i en relativt kort tid - ca. 200 år. Hinduer med deres karakteristiske filosofiske fatalisme forstyrrer praktisk talt ikke disse mennesker i deres studier. Forskningsresultaterne er meget interessante, hvis ikke overraskende.
Byens geografi er af interesse. Det er kun placeret på en bredde af Ganges; den anden kyst er livløs og øde - ikke engang dyr lever der. Ganges opfører sig underligt i Varanasi-regionen: i modsætning til lovgivningen i hydrodynamik er det netop dette sted, der eksisterer en strøm, der dirigerer dens farvande mod nord i stedet for sydøst. På trods af det faktum, at byen er beliggende i de varme subtropier med en overvægt af monsuner, er mængden af nedbør i den kun halvanden gang mere end i Østeuropa. Et sådant billede er ikke kun karakteristisk for Indien som helhed, men endda for nærheden af Varanasi.
Og endnu en ting ved vand. På bjergene i byen bor mange hinduistiske hellige narre, moderne hellige, kaldet "sadhi". Det meste af tiden sidder de ved begravelsespyrerne og mediterer, og deler undertiden deres visdom med indbyggerne omkring dem. Så sadhis bader regelmæssigt i Ganges, fyldt ikke kun med nedbrudt lig og spildevand, men også med industriaffald fra virksomheder beliggende opstrøms. På trods af en sådan uhyggelig sundhedsmæssig tilstand har alle sadhis ikke kun hudsygdomme, men generelt er mennesker med simpelthen fantastisk sundhed!
Varanasi er beboet af mange køer. Det idiomatiske udtryk "hellig ko" handler næsten om disse dyr. De rejser frit rundt i byen, og ingen kan røre ved dem. En forbløffende kendsgerning med hensyn til køerne fra Varanasi er, at de ikke kan bo andre steder end i denne by. Når de transporteres til et andet område, taber de sig hurtigt og dør, selvom alle forhold i dette område næsten fuldstændigt gentager livsvilkårene i Varanasi.
Generelt er der en masse uordenheder med denne dødes by. De har ikke en udtalt karakter, men deres antal og manifestationsegenskaber får du uundgåeligt til at tænke. En af de første europæere, der så Varanasi, var Samuel Putte i 1700-tallet. Denne orientalist var straks interesseret i aboriginernes underlige skikker. De allerførste data indsamlet af den nysgerrige hollænder fik en til at tænke: Mange hinduer, der besluttede at dø i Varanasi, men ikke gjorde det (for eksempel fordi deres pårørende blev tvunget til at tage dem væk derfra), bragte deres familier en virkelig ulykke. Putte forsøgte endda at forklare denne "forbandelse af Varanasi" ved en speciel mystisk glorie, der omgiver dette sted. Den rejsende tilbragte næsten tre år i Østindien, han akkumulerede en masse materiale, som han ønskede at udgive. Efter hjemkomsten blev han pludselig syg,og to dage før hans død ødelagde han alle sine manuskripter.
Historien om James Foster, en kaptajn i den britiske hær, der tjente i Indien i midten af det 19. århundrede, var mystisk. Efter tre års upåklagelig tjeneste skiftede kaptajnen sig radikalt efter at have besøgt Varanasi. Han trak sig og kom til den hellige by. Der boede han i flere år blandt de fattige, lærte hindi sprog - hindi og tilbragte meget tid i fællesskab med lokale "hellige."
Det vides ikke, hvad sadhi lærte den tidligere officer, men efter at have vendt tilbage til sit hjemland, da han allerede var en gråhåret gammel mand, blev Foster berømt i visse kredse som en mystiker og spidsmand. Han talte med forbløffende nøjagtighed om hemmelige anliggender fra komplette fremmede for ham, forudsagde verdenskrig, angav den nøjagtige dato og årsag til hans død og meget mere. Og der var mange sådanne sager. Mange europæere, der har besøgt Varanasi, ændrer sig så meget internt, at de radikalt ændrer deres livsform og verdenssyn.
I øjeblikket er Varanasi et af centre for turisme i Indien, og ifølge nogle står "halvdelen af hele landet." Byen har en stor lufthavn og mange hoteller. På trods af alt dette er det meste af byen lukket for offentligheden. For eksempel er der næsten mindre end halvdelen åben for turister af de 84 ghats (dæmninger) beliggende på bredden af Ganges. I nogle templer (og der er flere tusinde af dem i byen) er forbud mod ikke-hinduer generelt at komme ind. På trods af at det var i denne by, at Shakyamuni blev en Buddha, er buddhister her, mildt sagt, ikke lide, selvom andre religioner ikke behandles på nogen måde.
Forbudene gælder dog ikke kun besøgende. Lokale beboere er også udsat for en vis "forskelsbehandling". For eksempel er det ikke tilladt for beboere i Varanasi at deltage i narkotikatest (forresten, dette er nu et meget udbredt erhverv i Indien) eller optage spillefilm. De samme sadhis kan ikke forlade byen, da det antages, at de kun har den overnaturlige åndelige kraft i den.
Indien vil altid forblive et land, som vi ikke fuldt ud forstår. Deres skikke, kultur og religion er den ældste, der overlever på Jorden. På den ene side virker alt dette meget arkaisk, men på den anden side beskriver det respekt. Fordi de har modstået en sådan test af tid og praktisk talt uændret, har de bevist deres værdi og relevans.