Vladimir Ilyich Ulyanov (Lenin) er en af de største figurer i Russlands historie og verdensrevolutionære bevægelse. Ingen bestrider dens betydning for hele verdensforløbet og især den russiske historie, men Lenins filosofiske og politiske synspunkter og hans aktiviteter medfører stadig de mest modstridende, ekstreme vurderinger. I den offentlige bevidsthed sameksisterer to mytologiske billeder: den sovjetiske, der repræsenterer en næsten ideel person og statsmand, og den post-perestroika, malet næsten udelukkende i sort maling. Begge af dem er langt fra virkeligheden.
Georgy Vernadsky (historiker):”Lenins aktiviteter kan ses fra forskellige synsvinkler, forskellige vurderinger af dens resultater er mulige. Men det kan ikke benægtes, at hans personlighed havde en enorm indflydelse på forløbet af den politiske udvikling i Rusland og indirekte på verdenshistorien."
Francesco Misiano (italiensk politiker):”Ingen roses eller skældes så meget som Lenin, så meget godt og så meget dårligt siges om ingen som om Lenin. I forhold til Lenin kender de ikke midten, han er hverken legemliggørelsen af alle dyder eller - alle laster. Ved at definere nogle - han er absolut venlig og ved at definere andre - er han ekstremt grusom."
Lenins synspunkter var baseret på marxisme. Samtidig betragtede han ikke alle marxistiske bestemmelser som en dogme og behandlede denne undervisning kreativt og foretog ændringer i forhold til russiske forhold. Dette var især tydeligt i perioden mellem februar- og oktoberrevolutionerne og under introduktionen af NEP, hvor mange kammerater til og med beskyldte ham for at opgive marxismen.
Lenin forkyndte klassekarakteren for enhver stat. For overgangen til et retfærdigt socialt og politisk system på overgangsfasen anså han det for nødvendigt at etablere proletariatets diktatur, idet han troede, at det kun var grunnejere og kapitalists diktatur, der kunne være et alternativ til det. Han betragtede det bolsjevikiske parti som arbejderklassens fortrop. Lenin betragtede også moral som et klassebegreb og kontrasterede den borgerlige moral - revolutionerende.”Folk har altid været og vil altid være dumme ofre for bedrag og selvbedrag i politik, indtil de lærer at opsøge interesserne for visse klasser bag ethvert moralsk, religiøst, politisk, socialt udtryk, udsagn, løfter,” troede han.
Den borgerlige revolution i 1917 kom Lenin overraskende på. Imidlertid vurderede han hurtigt situationen og besluttede at tage chancen for at forberede og gennemføre den socialistiske revolution. Vender tilbage til Rusland i april 1917 fremsatte han slagordet: "Ingen støtte til den provisoriske regering, al magt til sovjeterne!" Populariteten af den foreløbige regering, revet i stykker af modsætninger mellem parterne, fortsatte første verdenskrig og udsatte løsningen af de vigtigste spørgsmål om statsstruktur, faldt støt, mens sovjeterne for arbejdernes, bønder og soldaters deputerede gradvist fik styrke. Ved at drage fordel af denne situation med dobbeltmagt indledte bolsjevikkerne, ledet af Lenin, en væbnet oprør, som de udførte praktisk talt uden modstand den 25. oktober 1917. Lenin blev leder af den sovjetiske stat.
For at vinde bønderne til bolsjevikernes side vedtog Lenin selv i "april-teserne" nogle punkter i SR-programmet. Dette medførte afvisning af en betydelig del af de samme partimedlemmer - nogle troede endda, at han derved ofrede proletariatet til bønderiet. Da bolsjevikkerne tog magten i oktober 1917, var et af de første dekret dekretet om jord, hvorefter privat ejerskab af jord blev afskaffet, og bønderne fik gratis grunde. Dette bidrog i første gang efter revolutionen til bred støtte fra bolsjevikkerne fra bondemasserne, der udgjorde størstedelen af Russlands befolkning.
Politikken for militær kommunisme, der fulgte i løbet af borgerkrigen, hvor en af komponenterne var overskydende bevilling, dikteret af behovet for at forhindre hungersnød i byerne, medførte massiv utilfredshed og bondeopstand. I 1921 blev overgangen til den nye økonomiske politik (NEP) annonceret, hvilket tillader nogle markedselementer og erstattede overskuddet med en langt mere mild beskatning i natur. På trods af at Lenin betragtede NEP som en midlertidig taktisk tilbagetrækning, provokerede denne beslutning modstand fra en betydelig del af partiet.
Salgsfremmende video:
Lenin erklærede den første verdenskrig imperialistisk og uretfærdig for alle dens deltagere. I denne forbindelse fremførte han slagordet om at omdanne den imperialistiske krig til en borgerkrig. Ifølge ham skulle soldaterne vende deres våben mod deres egne borgerlige regeringer, arrangere revolutioner i deres lande og derefter afslutte en retfærdig fred uden bilag og erstatning. Propagandaen af sådanne synspunkter bidrog til sidst til opløsning af hæren.
Den sovjetiske regerings første dekret var”dekretet om fred”. Men som Lenin indrømmede, "en krig kan ikke afsluttes med vilje ved at stikke en bajonet i jorden." Til dens reelle gennemførelse var det nødvendigt med en fredsaftale med Tyskland, som blev underskrevet i Brest den 3. marts 1918. For at bryde igennem denne beslutning var Lenin nødt til at gå ind i en alvorlig konflikt med et antal associerede virksomheder. Kontroversen om Brest-Litovsk-fredstraktaten er fortsat: vurderinger varierer fra en forræderisk handling til et strålende politisk skridt. På den ene side gjorde Rusland territorielle indrømmelser og mistede muligheden for at blive et af de sejrrige lande og dele fordelene ved sejr med Entente-staterne. På den anden side var hærens opløsning allerede nået en sådan grad, at det næsten var umuligt at overbevise soldaterne om at fortsætte krigen. Freden i Brest-Litovsk gav en pusterum for dannelsen af en nyArbejdernes og bøndernes røde hær.
Nikolai Berdyaev (filosof):”Han [Lenin] stoppede den kaotiske opløsning af Rusland, stoppede den på en despotisk, tyrannisk måde. Dette er et træk med lighed med Peter."
Lenin betragtes som en af arrangørerne og inspiratorerne af den røde terrorpolitik. Samtidig opfordrede han sine medarbejdere til at handle udelukkende inden for rammerne af nødvendigheden. I samtaler og korrespondance brugte han ofte udtryk som "skyde" eller "hænge", men ofte forblev de rent erklærende og havde ikke karakteren af specifikke instruktioner. Hvad angår skyderiet af den kongelige familie, er Lenins deltagelse i beslutningen om det ikke blevet bevist.
Heinrich Mann (tysk forfatter): "I Lenins liv er loyalitet over for en stor sag uundgåeligt kombineret med ufravigelse over for alle, der prøver at forstyrre denne forretning."
Da det i 1919 blev klart, at håbet om en tidlig verdensrevolution ikke blev opfyldt, anerkendte Lenin, der i modsætning til andre marxister på den tid tidligere havde talt om muligheden for sejr til den socialistiske revolution i et enkelt land, anerkendte muligheden for sameksistens side om side mellem socialistiske og kapitalistiske stater … Samtidig foreslog han at holde sig til taktikken om at "tilskynde imperialisterne mod hinanden." Det var planlagt at flytte vægten i udenrigspolitikken fra Vesten til Østen, "at gruppere østens vågne folk omkring os" og hjælpe dem i den nationale befrielseskamp.
Bolsjevikkerne erklærede nationernes ret til selvbestemmelse. Hvis næsten alle politiske kræfter forsonede sig med Finlands kommende løsrivelse efter februarrevolutionen, var de færreste klar til at anerkende løsrivelsen fra det russiske imperium i dets øvrige dele. I mellemtiden blev der dannet uafhængige republikker i udkanten af Rusland. Lenin gjorde meget for at sikre, at sovjetisk magt blev etableret i disse republikker, og de blev en del af en ny statsenhed - Unionen af sovjetiske socialistiske republikker, så tæt som muligt på de tidligere grænser for det russiske imperium. Efter ødelæggelsen af den borgerlige stat begyndte han energisk at opbygge en socialistisk stat.
Storhertug Alexander Mikhailovich: "Ingen andre end internationalisten Lenin, der i sine indlæg undgik nogen forsøg på at protestere mod opdelingen af det tidligere russiske imperium, var vagt over de russiske nationale interesser."
Under borgerkrigen og umiddelbart efter den faldt landet i stykker, blev det revet i stykker af interventionister og nationalister, industrien blev stort set ødelagt, og vigtigst af alt under første verdenskrig og borgerkrig blev der lidt store menneskelige tab. De var nødt til at opbygge en ny stat ved at træffe beslutninger på farten. Og her udviste Lenin en enorm politisk flair og fleksibilitet, da han til tider gik til handlinger, der var i modstrid med hans tidligere synspunkter og udsagn og forårsagede forvirring blandt tidligere kammerater. Nogen ser dette som en manifestation af politisk uprincippet, mens andre - evnen til at indrømme deres egne fejl og rette dem.
Den uomtvistelige fortjeneste for Lenin og Bolsjevikpartiet var etablering af brede sociale rettigheder og garantier: retten til at arbejde og dets normale forhold, gratis sundhedsvæsen og uddannelse, lighed mellem repræsentanter for forskellige køn og nationaliteter.
Bertrand Russell (engelsk videnskabsmand og filosof): "Andre kunne have ødelagt, men jeg tvivler på, om der ville have været mindst en person, der kunne have genopbygget så godt."
Lenins bøger og artikler er kendetegnet ved absolut tillid til deres egen retfærdighed. Han var uforsonlig med andres syn på principielle spørgsmål og, idet han var en fremragende polemiker, latterliggjorde de nådeløst dem. Han kæmpede imod dissens både inden for partiet og i den nye sovjetstat. En af manifestationerne af denne kamp var udvisning af en stor gruppe tænkere, der var uenige med marxismen om den såkaldte "filosofiske dampbåd". I disse hårde tider kan denne beslutning imidlertid kaldes ganske human. Afsked med moderlandet var en personlig tragedie for alle, men for mange reddede denne deportation frihed og endda liv.
Lenins hårde udsagn om intelligentsia er kendt, som for det meste reagerede på det sovjetiske regime i det mindste med forsigtighed, hvis ikke direkte fjendtlig. På trods af ønsket om de mest radikale bolsjevikker om at opgive den gamle kultur og kunst, modsatte Lenin sig imidlertid disse tendenser. Med hans direkte deltagelse blev førende teatre og museer bevaret. Desuden var projektet med monumental propaganda beregnet til at forevige og derved fremme arbejdet med fremtrædende figurer fra russisk og verdens kultur, også dem, hvis synspunkter var langt fra revolutionære. Ledende kunstnere, forfattere, musikere, videnskabsfolk blev forsynet med forbedrede rationer. Selv under borgerkrigen blev nye forskningsorganisationer oprettet. Samtidig blev der udviklet en grandios plan for elektrificering af landet - GOELRO -. Men samtidig,en betydelig del af intelligentsiaen, som han ofte kaldte "nær-Kadet-offentligheden", blev udsat for forskellige undertrykkelser: deportationer, arrestationer, og nogle faldt ind i maskinen til den røde terror.
Jack Lindsay (engelsk forfatter):”For mig er Lenin frem for alt århundredets største intellekt. Hans bøger, hans værker afsluttede processen med genuddannelse af mange millioner mennesker på jorden."
Lenin var en ubarmhjertig materialist og ateist, derfor betragtede han kampen mod religion som en af de vigtigste ting i opbygningen af en ny stat. Religion, efter hans mening, "er en af de typer åndelig undertrykkelse, der ligger overalt og overalt på masserne … Religion er menneskets opium, en slags åndelig fuzz, hvor kapitalens slaver drukner deres menneskelige image, deres krav om et menneskeligt værd." I kampen mod religion opfordrede Lenin sine tilhængere til at handle fleksibelt så vidt muligt uden at fornærme de troendes følelser. "Dekretet om adskillelse fra staten og skolen i kirken" blev underskrevet et af de første, tilbage i begyndelsen af 1918. Dette dokument erklærede samvittighedsfrihed og lighed mellem alle tilståelser. Kirkens lande og ejendom blev nationaliseret, men kunne overføres til religiøse organisationer til fri brug ved beslutning fra lokale myndigheder. Dette førte uundgåeligt til overskridelser, som undertiden endte i blodige sammenstød. Der var især mange af dem under kampagnen om at konfiskere kirkelige værdigenstande for at hjælpe de sultende mennesker i Volga-regionen i 1922. Lenin opfordrede hemmeligt sine medarbejdere til at bruge det til at miskreditere kirken.
Patriark Tikhon: "Jeg har oplysninger om ham [Lenin] som en mand af den venligste, virkelig kristne sjæl."
Maxim Gorky: "Hans [Lenins] private liv er sådan, at de i religiøs tid ville have lavet en helgen ud af ham."
Lenins personlige beskedenhed og enkelhed blev bemærket af næsten alle, der havde lejlighed til at kommunikere med ham personligt. Selv hans fjender indrømmede det. Han betragtede sig selv ikke som en stor person, men som en repræsentant for en god idé og på samme tid som et redskab til dens gennemførelse. Det er grunden til, at i ham, som i fortidens religiøse skikkelser, eksisterede venlighed og grusomhed på en paradoksal måde. Efter at have sat målet om at skabe et samfund med social retfærdighed var Lenin parat til at søge dets resultat på den mest effektive måde i øjeblikket. Og i sidste ende afhænger holdningen til Lenins figur i vid udstrækning af holdningen til dette mål, og af hvilke metoder til implementering der betragtes som acceptabel.
Winston Churchill (engelsk politiker): "Deres [russernes] største ulykke var hans fødsel, men deres næste ulykke var hans død."
Romain Rolland (fransk forfatter):”Aldrig siden den første af Napoleon har historien kendt en sådan stålvilje. Aldrig siden den heroiske æra har de europæiske religioner kendt en apostel med sådan granittro. Aldrig før har menneskeheden skabt en suveræn tanker, så absolut uinteresseret."