Evnen til moderne medicin til at holde os i live får os til at tro, at den menneskelige udvikling er stoppet. Forbedring af sundhedsvæsenet ødelægger en vigtig drivkraft for evolutionen, da nogle mennesker lever længere end de kunne i deres naturlige miljø, hvilket gør det mere sandsynligt, at deres gener videreføres. Men hvis vi ser på udviklingshastigheden af vores DNA, vil vi se, at den menneskelige evolution ikke er stoppet - måske sker det endnu hurtigere end før.
Evolution er den gradvise ændring i en arts DNA gennem mange generationer. Processen kan ske gennem naturlig selektion, hvor visse træk, der er skabt af genetiske mutationer, hjælper kroppen med at overleve eller reproducere. Således vil sådanne mutationer sandsynligvis blive videregivet til den næste generation, så de stiger i befolkningen. Efterhånden bliver disse mutationer og tilhørende træk mere almindelige blandt hele gruppen.
Ved at se på globale undersøgelser af vores DNA, kan vi se beviser for, at naturlig udvælgelse for nylig har foretaget ændringer i os og fortsat gør det. Selvom moderne sundhedsvæsen beskytter os mod mange dødsårsager, fortsætter befolkningerne i lande, hvor der ikke er adgang til gode sundhedsydelser, "i udvikling." Overlevende fra udbrud af smitsomme sygdomme bidrager til naturlig selektion ved at videregive deres genetiske resistens over for deres afkom. Vores DNA har bevis på modstand mod dødbringende sygdomme som f.eks. Lassa-feber og malaria. Den naturlige selektion som respons på malaria fortsætter stadig i regioner, hvor sygdommen forbliver udbredt.
Folk tilpasser sig også til deres miljø. Mutationer, der tillader mennesker at leve i store højder, er blevet mere almindelige blandt befolkningen i Tibet, Etiopien og Andesbjergene. Spredningen af genetiske mutationer i Tibet er uden tvivl den hurtigste evolutionære ændring hos mennesker i de sidste 3000 år. Denne hurtige stigning i hyppigheden af et mutant gen, der øger iltindholdet i blodet, giver lokale beboere en fordel ved overlevelse i store højder, hvilket resulterer i, at flere børn overlever.
Diæt er en anden kilde til tilpasning. DNA-bevis fra inuiterne demonstrerer deres tilpasningsevne til de fedtrige diæter fra arktiske pattedyr. Forskning antyder også naturlig valg af en mutation, der giver voksne mulighed for at producere lactase - et enzym, der nedbryder mælkesukker - og det er grunden til, at bestemte grupper af mennesker er i stand til at fordøje mælk. For mere end 80% af vesteuropæerne er dette naturligt, men i dele af Østasien, hvor mælk drikkes meget sjældnere, er det normalt ikke at være i stand til at fordøje laktose. Som i tilfælde af højde-tilpasning, har udvælgelse til mælkefordøjelse udviklet sig mere end én gang hos mennesker og kan tjene som et eksempel på evolution.
Vi kan nemt tilpasse os usunde kost. En undersøgelse af familiegenetiske ændringer i USA i det 20. århundrede har vist en stigning i overlevelse for personer, der er i stand til at opretholde lavt blodtryk og kolesterolniveauer i moderne diæter.
På trods af disse ændringer påvirker den naturlige selektion kun ca. 8% af vores genom. I henhold til teorien om neutral evolution kan mutationer i resten af genomet frit ændre frekvens i populationer ved en tilfældighed. Hvis den naturlige selektion er svækket, fjernes de mutationer, det normalt renser, ikke så effektivt, hvilket kan øge deres hyppighed og derfor øge udviklingshastigheden.
Men neutral evolution kan ikke forklare, hvorfor nogle gener udvikler sig meget hurtigere end andre. Vi måler udviklingshastigheden for gener ved at sammenligne humant DNA med den for andre arter, hvilket også giver os mulighed for at bestemme, hvilke gener der hurtigt udvikler sig hos mennesker. En af de hurtigt udviklende gener er humanaccelereret region 1 (HAR1), som er påkrævet under hjerneudvikling. En tilfældig strækning af humant DNA er i gennemsnit mere end 98% identisk med en chimpanse-komparator, men HAR1 udvikler sig så hurtigt, at det kun er 85%, der ligner en abe.
Salgsfremmende video:
Selvom forskere kan registrere disse ændringer, forstår vi stadig ikke fuldstændigt, nogle gener udvikler sig hurtigt, mens andre er ekstremt langsomme. Oprindeligt antaget at være resultatet af rent naturlig valg, ved vi nu, at dette ikke altid er tilfældet.
For nylig har opmærksomheden fokuseret på processen med gentransformation, der opstår, når vores DNA ledes gennem vores sæd og æg. Oprettelsen af disse kimceller involverer nedbrydning af DNA-molekyler, rekombination af dem og derefter reparation af gabet. Imidlertid er molekylær reparation normalt meget usædvanlig.
DNA-molekyler er sammensat af fire forskellige kemiske baser kendt som C, G, A og T. Reparationsprocessen foretager korrektioner ved hjælp af baser C og G snarere end A eller T. Selvom det er uklart, hvorfor denne forskydning eksisterer, gør den G og C mere almindelige.
Forøgelse af G og C på steder med regelmæssig DNA-reparation udløser ultra-hurtig udvikling af dele af vores genom, en proces, der let kan forveksles med naturlig selektion, da begge forårsager hurtige DNA-ændringer i stærkt lokaliserede regioner. Denne proces påvirkede omkring en femtedel af vores hurtigst voksende gener, inklusive HAR1. Hvis GC-ændringer er skadelige, modsætter man normalt selektering dem. Men ved svækkelse af udvælgelsen kan denne proces i vid udstrækning blive bemærket og kan endda hjælpe med at fremskynde udviklingen af vores DNA.
Selve niveauet af menneskelige mutationer kan også ændre sig. Den vigtigste kilde til mutationer i humant DNA er processen med celledeling, spermatogenese. Jo ældre hannerne bliver, jo flere mutationer forekommer i deres sæd. Derfor, hvis deres bidrag til genpoolen ændrer sig - for eksempel hvis mænd forsinker at have børn - vil mutationsgraden også ændre sig. Dette indstiller hastigheden for neutral evolution.
At forstå, at evolution ikke kun sker gennem naturlig udvælgelse, gør det klart, at processen næppe vil stoppe. At frigøre vores genomer fra det naturlige selektions pres åbner dem kun for andre evolutionære processer, og. som et resultat er det endnu sværere at forudsige, hvordan fremtidige mennesker vil være. Imidlertid er det sandsynligt, at med fremgangen i moderne medicin, vil de kommende generationer have flere genetiske problemer.
Original: Samtalen
