På trods af de kolde og utroligt lange nætter lever og trives planter selv i de arktiske vidder, beskyttet mod nysgerrige øjne af et tykt lag is.
Du kan blive overrasket, hvis vi fortæller dig, at der er … skove i Arktis. Ja, ja, den mest virkelige Men ikke enkle, men under vand! Grundlæggende dannes de af krat af brun tang, som stadig studeres dårligt. Den canadiske arktis alene tegner sig for 10% af verdens samlede kystlinjer, men vi ved stadig næsten intet om den vegetation, der er skjult under vandet. Dette er vigtigt, fordi store klimaændringer gradvist forsvinder på grund af globale klimaforandringer - dog i Arktis, der opvarmes mere end alle andre regioner, kan varme have den nøjagtige modsatte effekt.
I øjeblikket findes tangkedler næsten på hele den arktiske kyst. Den længste alge strakte sig så meget som 15 meter, og den største dybde, hvor tang blev fundet - 60 meter. Mange forskere er overrasket over, hvor godt disse marine planter trives i det barske arktiske klima. Alt dette er muligt takket være en kompleks tilpasningsmekanisme, der gjorde det muligt for algerne at tilpasse sig både lave temperaturer og lange (op til seks måneder) perioder med mørke og endda at vokse under en tyk isskorpe. Hvad mere er: i næringsrige regioner når de de højeste niveauer af ethvert kendt økosystem på Jorden!
Alger fungerer under vand på samme måde som træer på land. De skaber et levested for mange andre organismer, skygger lys og blødgør strømmen. De har hjem til over 350 arter af levende ting (op til 100.000 hvirvelløse dyr kan leve på en plante), og mange fisk, fugle og pattedyr er direkte afhængige af disse "arktiske skove". Derudover hjælper algevækst med at opretholde kystlinjer ved at reducere bøljeniveauet markant under storme - dette bremser erosionen ved kystbunden.
Klimaforandringer, som vi allerede har sagt, kan kun påvirke dette økosystem. Når vandet varmes op og havisen smelter, opstår et stadig mere behageligt avlsmiljø for bentiske planter. Genetisk analyse har vist, at de fleste moderne alger igen "erobrede" Arktis for nylig - kun 8000 år er gået siden den sidste istid, og de er allerede massivt vandret fra Atlanterhavet og har med succes tilpasset sig nye forhold. Nu overlever de fleste af algerne i Arktis ved temperaturer, der er under deres optimale, og derfor vil opvarmningen af vandet uundgåeligt føre til en stigning i alle de numeriske vækstrater for disse marine "træer".
Men ikke alt er så smukt, som det måske ser ud til. Smeltningen af permafrosten og ødelæggelsen af den arktiske kystlinje medfører enorme mængder nedbør i kystfarvandet. De blokerer for lys, hvilket begrænser plantevækst. Afstrømning fra smeltende gletsjere øger også vandets turbiditet, hvilket gør det vanskeligt for unge alger at vokse. På grund af regionens utilgængelighed kan forskere desværre ikke sige nøjagtigt, hvordan tangskoven ændrer sig, og hvad de kan forvente i den nærmeste fremtid.
Vasily Makarov