Enheden, implanteret under kraniet fra en fuldstændig blind patient, gendannede delvist hans visuelle opfattelse.
På tidspunktet for bilulykken var Jason Esterhuizen 23 år gammel og studerede som pilot. Manden, der drømte om at flyve fly endte med at skæbne 39 millioner mennesker officielt anerkendt som blind.
Disse mennesker lever i en speciel verden. Som den berømte neurolog Oliver Sachs vidnede i sin bog Antropolog på Mars, fjerner blindhed gradvist den visuelle hukommelse fra en person, og nogle gange er selv ideen om formålet med øjnene (og nogle gange er flere år nok til dette).
Imidlertid mister mange af dem ikke håb og drømmer om i det mindste delvis synet tilbage. Heldigvis giver nye teknologier en sådan mulighed.
Esterhuisens sag er Orion-enheden fremstillet af Second Sight Medical Products. Det består af et miniatyrkamera fastgjort til mørke briller og en enhed implanteret i hjernen.
De data, der indsamles af kameraet, overføres trådløst til implantatet. Enheden har 60 elektroder implanteret direkte i den visuelle cortex i hjernen. Derfor er det velegnet ikke kun til patienter med øjenskade, men også til dem, hvis synsnerv ikke fungerer.
Vi taler selvfølgelig ikke om fuldstændig gendannelse af synet. Kameraet er ikke så godt som det menneskelige øje, og et implantat med snesevis af elektroder kan ikke fuldstændigt gengive behandlingen af visuel information i det menneskelige nervesystem. Systemet vender imidlertid tilbage til emnet en del af de visuelle fornemmelser, hvorfra information om den omkringliggende verden kan udvindes.
Således genvinder patienten evnen til at skelne mellem lys og mørke, opfatte bevægelige objekter og navigere i rummet.
Salgsfremmende video:
Det nye system er i stand til at arbejde i to tilstande: fremhæve mørke objekter mod en lys baggrund (f.eks. Objekter på en solrig dag) eller omvendt (lys i mørke, inklusive billygter). Brugeren skifter mellem disse tilstande ved at trykke på en lille knap.
I øjeblikket transplanteres "Orion" eksperimentelt i seks frivillige, der tidligere var helt blinde.
Forskerne vil forbedre deres hjernebarn. I sin nuværende form stimulerer anordningen således den visuelle cortex kun i venstre hjernehalvdel, hvilket giver patienten højre side af det synlige felt. Over tid planlægger forskere at bruge den højre halvkugle.
Det er også indlysende, at "billedkvalitet" også er vanskelig at kalde perfekt. Selvom Esterhuisen er tilfreds med hvad der er.
Eksperimenter til delvist gendannelse af evnen til at se ender ikke altid godt. Som Sachs anførte i ovennævnte bog, falder en person, der delvist har genoprettet synet efter langvarig blindhed, ofte i depression. Han bliver kastet i forvirring af den komplekse og uforståelige verden, der er vist ham ved hans ufuldkommen vision. Selv hjernen, som ikke er vant til normal visuel opfattelse, med store vanskeligheder assimilerer de underlige signaler, der sendes til den af et delvist fungerende sensorisk system.
De fleste af disse patienter bruger ikke deres nye evner fuldt ud, nogle vender helt tilbage til den blinde livsstil, og andre begår selvmord fuldstændigt. Dette viser, at specialister endnu ikke har lært, hvordan man pålideligt og sikkert forbedrer livskvaliteten for en patient, som de delvist har gendannet synet på. Og ikke kun neurovidenskabsmænd og ingeniører skal spille en vigtig rolle i dette, men også psykologer og rehabiliteringseksperter.
Anatoly Glyantsev
