Siden oldtiden har mennesker set bevægelsen af himmelske kroppe. Nogle gange var disse observationer rent praktiske (for eksempel i Oceanien). Oftere fik bevægelser af himmellegemer mystisk betydning. Inkaerne var ingen undtagelse i denne henseende.
Ifølge legenden skabte skaberguden Viracocha Solen, Månen og stjernerne fra øerne ved Titicacasøen. Solen (Inti) og Månen (Kilya) var udstyret med guddommelig status. Stjernerne udførte en beskyttende funktion. Hvert dyr, fugl og enhver levende væsen blev nedlagt af sin egen stjerne.
Inkaerne satte stor vægt på stjerneklynger. Konstellationen af Plejaderne (syv børn) påvirkede, efter overbevisning, dyres sundhed og opførsel. Det havde ikke status som den øverste guddom, men blev opfattet som en stamfar eller et sted med magt, hvortil præsterne ofrede.
Den vigtigste genstand på nattehimlen var imidlertid Mælkevejen, der blev opfattet som en himmelflod, der fortsatte sin kurs på jorden med vandene i Urubamba i Cuzco-regionen. Betydningen af denne flod kan næppe overvurderes, fordi man troede, at selv solens varme afhænger af, hvor meget den er mættet med dens farvande, når den passerer sin nattesti under dens bund.
Steder af interstellært støv og gasser i Mælkevejen udfældes i de såkaldte mørke konstellationer, som var væsentligt mere betydningsfulde for inkaerne end stjerneklynger. Når Mælkevejen bevæger sig hen over nattehimlen, ser disse sorte figurer, der tager billeder af forskellige dyr, ud til at jage hinanden.
Rituelt fartøj i form af en slange, Inca, 15-16 århundreder. AD Samling Metropolitan Museum of Art.
En af disse mørke konstellationer - Slangen Machakuai - blev betragtet som skytshelgen for alle slanger på jorden, inklusive den mytiske slange Amaru, ofte afbildet som en regnbue. Symbolikken på slangen var forbundet med fertilitet og fugtighed. Man troede, at disse krybdyr kan forudsige fremtiden og er i stand til at antyde den rigtige vej ud af vanskelige situationer.
Lille skål med billeder af en frø, Inca, 1450-1532 AD Samling af Art Institute of Chicago, Chicago.
Salgsfremmende video:
Den mørke konstellation af padden - landbrugets skytshelgen. Krækningen af padder skygger rigelige regn og en god høst, og det lykkedes også godt. Udseendet af denne mørke konstellation på nattehimlen tjente som et referencepunkt for starten af såarbejdet.
Fartøj, Chimu / Inca, 1430-1530 AD Samling af Fowler-museet på University of California, Los Angeles.
Den mørke konstellation af patridge eller tinamu (en lille fugl, der ligner en pattridge) vender mod padden med hovedet. Padder er en del af tinamu-dieten. Denne mørke konstellation vises i oktober og forsvinder i juli, når rodafgrødesæsonen i Cuzco-regionen slutter.
Figuren af en lama, Inca. Samling af University of Pennsylvania Museum of Archaeology and Anthropology, Philadelphia.
Den mørke konstellation af den sorte lama blev betragtet som skytshelgen for hellige offerlamer på jorden. Selve den mørke konstellation består af to lamaer: en mor og et barn. Stjernerne Alpha og Beta Centauri er moderlamas øjne.
Et fartøj, der viser en mand og en lama, Inca (?), Ca. 1500 AD Samling af Nationalmuseet for den amerikanske indianer i regi af Smithsonian Institution.
Hyrdenes mørke konstellation ligger lige bag ræven. Hyrden kastede hænderne i luften og forsøgte at udføre sin funktion som beskytter af himmellamper og skræmme rovdyret væk. Ræven har ryggen vendt mod hyrden og løber som sådan væk fra ham.
Det er interessant, at bevægelsen af mørke konstellationer hen over himlen er direkte relateret til landdyrs opførsel. Således får disse himmelske mørke pletter liv. Machakuai ses bedst på himlen i august og forsvinder i februar, hvilket falder sammen med sæsonen med de mest aktive slanger. Udseendet af den mørke konstellation af ræven i firmamentet falder sammen med udseendet af disse dyrs afkom. Denne funktion adskiller i vid udstrækning de astronomiske repræsentationer af inkaerne fra europæiske, hvor klynger af stjerner kunne bære navne på væsener, forbindelsen som i den virkelige verden var temmelig mystisk.