Sikkert mange opfindere, belyst af strålende tanker, har gentagne gange sagt til sig selv - men jeg kunne have opfundet det. Men der er mindst to blandt dem, der "næsten opfandt" noget, der vil vende hele verden på hovedet. Dagens historie handler om den første elektroniske digitale computer ABC, som blev forhindret i at blive "genopfundet" og introduceret af Anden verdenskrig. Ja, der var stadig syv år tilbage før opfindelsen af ENIAC!
Dette par praktisk genier er John Atanasov og Clifford Berry, der praktisk taget konstruerede ABC i 1939. Idéen tilhørte Atanasov, der siden midten af 1930'erne satte sig ideen om at automatisere komplekse ligninger og systemer af ligninger. Han forsøgte endda at ændre IBM-lommeregneren, men det kunne han ikke. På samme tid fandt man en bekendtskab med Berry sted.
Sådan var han - den første: stor, uden legetøj …
Forskerne modtog et tilskud på fem tusind dollars til at udvikle den fremtidige maskine i 1939 og viste den første arbejdsmodel i samme år. Derefter fortsatte arbejdet på FIS i tre år, og den eneste knude, der aldrig blev afsluttet, var ordningen med at læse binære kort, uden hvilke det var umuligt at gemme og indlæse mellemliggende resultater af arbejdet. Computerdelen har imidlertid fungeret siden 1941.
Avisen "Des Moines Register" i '41 offentliggjorde en artikel, der beskrev ABC-maskinen: den vejer tre hundrede og tyve kg, på størrelse med et skrivebord, havde to hundrede firs to-triodes vakuumrør plus enogtyve tyratroner inde. Og også mere end halvanden kilometer ledning.
Det eneste problem, ABC måtte løse, var løsningen af store systemer med lineære algebraiske ligninger. Binær aritmetik blev brugt med en ordlængde i størrelsesordenen 50 bit. Den interne hukommelse kunne lagre koefficienterne for de to ligninger, og mellemresultaterne skulle gemmes på stansede kort. ABC havde to lagerenheder.
Salgsfremmende video:
De drejede tromler med kontakter og kondensatorer fastgjort til kontakterne, som besatte 5/6 af overfladen. Det tomme område var nødvendigt for at give tid til andre operationer. Tromlerne blev roteret af en gear-synkronmotor, der roterede en omdrejning pr. Minut. Kondensatorer (eller rettere, polariteten på ladningen på dem) angav "0" eller "1" og genoplades derefter.
I 1942 forvirrede 2. verdenskrig planerne for opfinderne og stoppede udviklingen af ABC. I 1948 blev originalen adskilt, men i slutningen af 90'erne, til minde om John Atanasov og Clifford Berry, blev en kopi af bilen samlet, udstillet på Mountain View Museum of Computer History, Californien. På trods af dens ufuldkommenheder indeholdt maskinen mange ideer, der stadig bruges i computere i dag.
