En sådan tilbedelse kan antage mange former. Oftest udtrykkes det simpelthen ved at overlade mad og drikke til de døde, hvilket skulle betyde de levendes anmodning om at bringe det gode og ikke det onde til jorden. Mange folk troede, at forfædres ånd kunne påvirke kvindernes frugtbarhed og høsten. Pacificering af forfædre er et kendetegn ved animisme, som blev holdt i en eller anden grad af de fleste stammesamfund rundt om i verden. Da forfædre ikke altid blev betragtet som guder, er det næppe legitimt at kalde denne holdning "tilbedelse".
I Kina havde forfædres tilbedelse en lidt anden form. Der blev det antaget, at efter en fysisk død indsprøjtes en del af den afdødes ånd i en speciel tablet. Disse tabletter blev anbragt i et specielt ceremonierum, hvor pårørende kom for at vise deres respekt for dem, der var tilbage, tale med dem og bringe mad (hvilket blev udført regelmæssigt). Kommunikation med den afdøde foregik således, som om de stadig var levende mennesker. Formålet med alle disse handlinger var det samme som i andre stammesamfund: at tilskynde forfædrene, så de fortsat på en eller anden måde skulle "passe" på levende slægtninge og deres hjem.
På en måde har en mellemliggende type forfedres tilbedelse spredt sig i Vestafrika. Der har hver klan sin egen helligdom, hvor det antages, at grundlæggeren af denne klan bor. Som regel er sådanne helligdomme billeder af den person, der grundlagde familien udskåret af træ. Dette træbillede præsenteres med mad, plejes og anmodes om hjælp (især med hensyn til formering).
