Forskere studerer alle de oplysninger, der er indsamlet om Covid-19. Hvad fandt de nøjagtigt ud af, og vil denne viden være nok til at stoppe pandemien? Åbenbart ikke. Denne virus dræber endda unge mennesker. Hvorfor dette sker, ved de ikke. Derfor er det risikabelt at gennemføre eksperimenter på unge frivillige for at fremskynde oprettelsen af en vaccine.
Coronaviruses har længe skabt mange problemer for menneskeheden. Nogle af disse forårsager forkølelse, men for nylig er to dødelige typer opstået: Svær akut respiratorisk syndrom (SARS) og Mellemøsten respiratorisk syndrom (MERS).
Men midt i Covid-19-pandemien og verdensomspændende kaos er deres indvirkning falmet. På bare få måneder har den nye coronavirus karantænet snesevis af lande og krævet mere end 100.000 liv. Og sygdommen fortsætter med at sprede sig.
Dette er en ekstraordinær præstation for en pigget kugle af genetisk materiale med en diameter på 80 milliarddele af en meter, overtrukket i fedtholdige kemikalier kaldet lipider. Mennesket blev til skamme af en meget beskeden fjende.
På den anden side er vores viden om Sars-CoV-2 - den virus, der forårsager Covid-19 - også fremragende på sin egen måde. For fem måneder siden var denne organisme ukendt for videnskaben. I dag er det et emne for undersøgelse i en hidtil uset skala. Vacciner er under udvikling, antivirale lægemiddelforsøg er påbegyndt, og nye diagnostiske tests er på vej op.
Så spørgsmålene er klare: hvad har vi lært i de sidste fem måneder, og hvordan vil denne viden hjælpe med at afslutte denne pandemi?
Hvor kom virussen fra, og hvordan blev den først overført til mennesker?
Salgsfremmende video:
Forskere er næsten sikre på, at Sars-CoV-2-viruset stammer fra flagermus, der har en stærk immunreaktion mod vira. Derfor multipliceres vira hurtigere for på en eller anden måde at omgå det. Vi kan sige, at flagermus er et slags reservoir til hurtigt at formere sig og let overførte vira. Når vira overføres fra flagermus til andre pattedyr, hvis immunsystem er langsommere, formerer de sig hurtigt. De fleste af beviserne antyder, at Sars-CoV-2 blev overført til mennesker gennem "formidlere" som pangolin-firben.
”Mest sandsynligt sprang virussen fra en flagermus til et andet dyr i nærheden af en person. Måske skete det på markedet, siger professor Edward Holmes, en virolog ved University of Sydney. - Og derfor, hvis dette dyr er en bærer af virussen fra en flagermus, er der stor sandsynlighed for, at det overføres til den person, der behandler det. Så går denne person hjem og inficerer sin familie, og det er sådan, et udbrud opstår.
Hvordan spredes virussen, og hvordan påvirker den mennesker?
Partikler, der er inficeret med virussen, kommer ind i kroppen og kommer i kontakt med cellerne foring i halsen og strubehovedet. De har et stort antal receptorer på deres overflader - kendt som Ace-2. (Cellereceptorer spiller en nøglerolle i at overføre kemikalier til celler og udløse signaler imellem dem.) "Denne virus har et overfladeprotein, der blokerer denne receptor og injicerer dets RNA i cellen," siger virologiprofessor Jonathan Ball fra University of Nottingham.
Når RNA først er inde, indsættes RNA i den cellulære replikationsmekanisme og producerer flere kopier af virussen. De bryder ud af cellen, og infektionen spreder sig. Som svar producerer immunsystemet antistoffer, som i de fleste tilfælde stopper dets udvikling.
"Covid-19-infektion er normalt mild, og dette er, man kan sige, hemmeligheden bag virussens succes," tilføjer Ball. "Mange bemærker ikke engang, at de er syge og fortsætter med at gå på arbejde og i supermarkedet og inficerer andre."
I modsætning til Covid-19 er SARS (som også er forårsaget af coronavirus) meget mere akut og dræber en ud af ti. I de fleste tilfælde indlægges de syge straks på hospitalet, og dette hjælper med at stoppe yderligere infektion - transmissionskæden afbrydes. Covid-19 er mildere og klarer sig ofte uden indlæggelse.
Hvorfor er coronavirus dødelig i nogle tilfælde?
Virussen forårsager dog undertiden alvorlige komplikationer. Dette sker, hvis det bevæger sig ad luftvejene og inficerer lungerne, hvor der er endnu flere celler med Ace-2-receptorer. Mange af disse celler ødelægges, og lungerne fyldes op med rester af døde celler. I disse tilfælde kræver patienter behandling i intensivpleje.
Værre er, at immunsystemet i nogle tilfælde er overbelastet - immunceller skynder sig ind i lungerne for at angribe virussen, og der opstår betændelse. Denne proces kommer undertiden ud af kontrol, flere og flere immunceller infunderes, og betændelse intensiveres. Dette fænomen kaldes en cytokin storm. (På græsk er "cyto" en celle, og "biograf" er bevægelse). I nogle tilfælde er dette dødeligt.
Hvorfor en cytokin storm kun forekommer hos individuelle patienter og ikke i langt de fleste, er stadig ukendt. Ifølge en version er nogle Ace-2-receptorer mere sårbare over for coronavirusangreb end andre.
Vises immunitet hos dem, der har været syge?
I betragtning af rekonvalesente patienter finder de behandlende læger i deres blod et ret højt niveau af neutraliserende antistoffer. Disse antistoffer produceres af immunsystemet og belægger den invaderende virus på specifikke steder for at forhindre, at den trænger ind i celler.
”Det er klart, at immunresponserne mod Covid-19 øges hos dem, der er berørt,” forklarer virolog Mike Skinner fra Imperial College London. "Og antistofferne genereret af immunresponsen vil give beskyttelse mod fremtidige infektioner - men det skal bemærkes, at dette sandsynligvis ikke er en beskyttelse for livet."
De fleste virologer er enige om, at immunitet mod Covid-19 kun vil vare et år eller to.”Det går godt med andre koronavirus, der inficerer mennesker,” sagde Skinner. - Dette betyder, at selv hvis flertallet til sidst bliver inficeret, kan virussen stadig blive endemisk, dvs. der vil være sæsonbestemte toppe af infektion. Og så vil situationen med hensyn til Covid-19 stabilisere sig."
Kort sagt, vil virussen blive hos os et stykke tid. Men hvad vil der ske med hans sygdom? Nogle forskere antyder, at det bliver mindre dødbringende. Andre mener, at det kan mutere, og derefter tværtimod vil dens dødelighed øges. Skinner tøver.”Lad os se på pandemien fra et viruss perspektiv,” siger han.”Det spreder sig hurtigt over hele verden. Han har det fint. Der er ingen mening i at mutere."
Kun en effektiv vaccine vil redde os fra coronavirus en gang for alle, sagde Skinner.
Hvornår vises vaccinen?
Fredag rapporterede tidsskriftet Nature, at 78 vaccineprojekter er blevet lanceret på verdensplan, med 37 flere i udvikling. Blandt de igangværende projekter er Oxford University-vaccinationsprogrammet, som nu er i den første fase af forsøgene. Yderligere to udvikles af amerikanske biotek-selskaber, og tre mere af kinesiske forskere. Andre vaccineudviklere siger, at de planlægger at begynde humane forsøg senere på året.
Denne hurtige reaktion giver håb om, at en vaccine mod Covid-19 kan udvikles på meget kort tid. Vacciner kræver imidlertid storstilet sikkerheds- og effektivitetsundersøgelser. Tusinder af mennesker vil modtage vaccinen, og andre får placebo. Dette vil hjælpe med at afgøre, om vaccinen har bidraget til at forhindre naturlige infektioner. Dette er en lang proces.
Nogle forskere har foreslået en måde at fremskynde det på - med bevidst udsættelse af frivillige for virussen for at bestemme effektiviteten af vaccinen. "Denne tilgang er ikke uden risici, men vil potentielt hjælpe med at fremskynde afprøvningen af en lovende vaccine i mange måneder," sagde Nir Eyal, professor i bioetik ved Rutgers University.
Frivillige er på udkig efter unge og sunde frivillige, han understreger: "Deres helbred vil blive nøje overvåget, og de vil have adgang til intensiv pleje og alle de nødvendige stoffer." Frugten af disse bestræbelser kan være en vaccine, der redder millioner af liv - fordi den vil se meget hurtigere ud end en, der passerer alle tre faser i standardforsøg.
Men bevidst inficering af mennesker - for eksempel de samme frivillige, der vil få en placebo-vaccine - er kontroversielt.”Du er nødt til at tænke grundigt over alt,” siger professor Adam Finn fra University of Bristol. - Unge mennesker melder sig frivilligt, men denne virus dræber undertiden også unge mennesker. Hvorfor dette sker, har vi endnu ikke fundet ud af. Imidlertid er den tredje fase af testen stadig langt væk, så vi har tid til at tænke over det nøje."
Robin McKie