Lækkede dokumenter har afsløret, at det britiske militær rekrutterer filosoffer, psykologer og teologer til at undersøge nye metoder til psykologisk krigsførelse og adfærdsmanipulation.
University of Cambridge var en af de institutioner, der var inkluderet på den officielle medlemsliste for Department of Defense's Defense Science and Technology Laboratory (DSTL), med næsten 70 millioner pund, der blev planlagt brugt til finansiering af humanistisk og samfundsvidenskabelig forskningsevne, HSSRC) for at udforske, hvordan kunst, humaniora og samfundsvidenskab kan forme militære og sikkerhedsstrategier, herunder "psykologiske operationer."
En talsmand for universitetet sagde, at valget faldt på Cambridge. Andre kandidater inkluderede Lancaster University, som derefter droppede ud, samt våbenproducenter BAE Systems og QinetiQ.
I et lysbilledshow for potentielle entreprenører, der blev sendt på Internettet, fremhævede DSTL "forståelse og påvirkning af menneskelig adfærd" blandt forskningsprioriteter, herunder gennem "målrettet manipulering af information" og "koordineret brug af hele spektret af regeringsmuligheder … herunder militær og ikke-militær, åben og tilsløret."
Planlagt forskning inkluderer”testning, forfining og validering af arbejdskoncepter, værktøjer, metoder og teknikker til at analysere publikum for at informere planlægningen af passende aktiviteter, den synkroniserede implementering af disse aktiviteter [og] vurdere deres effektivitet,” siger dokumentet.
Som en del af deres ansøgning til HSSRC foreslog fakultetsmedlemmer i Cambridge et partnerskab med den nationale sikkerhedskonsulent Frazer-Nash for at oprette et forskningscenter, oprindeligt under universitetets Center for Arts, Social and Human Sciences Research (CRASSH). Inden for 12 måneder skulle det udvikle sig til en uafhængig universitetsforskningsfacilitet kaldet Center for Strategic Futures, "med et længerevarende mål om at undersøge muligheden for at bruge det som et rentabelt management consulting-program."
Centret, der blev finansieret i de første fire år til £ 6,9 millioner, skulle hjælpe forsvarsministeriet med at beslutte, hvor midlerne skal bruges, "herunder afholdelse af åbne konkurrencer til forskningsmidler." Universitetsadministrationen forventede, at ikke kun kernefinansieringen "ville give et betydeligt overskud", men deres egne forskere ville betale yderligere 20 millioner pund for forskningen.
Dannelse af et partnerskab med Frazer-Nash, "som har det højeste niveau af pålidelighed," ville give Cambridge adgang til forsvarsindustrien og sætte scenen for forskellige "projekter, endda hemmelige." Dokumenterne antyder, at universitetet har en form for forhold til Department of Defense, DSTL og Frazer-Nash, men deres art er ikke klar.
Salgsfremmende video:
Dusinvis af forskere fra Cambridge var inkluderet i applikationen, herunder specialister inden for discipliner som arkitektur, psykiatri, neurobiologi og sociologi. Projektet blev ledet af professor Stephen Connor, direktør for CRASSH.
General Board of Cambridge Faculties godkendte ansøgningen om finansiering i juni 2018 efter en præsentation af universitetets rektor for forskning af Dr. Peter Hedges, leder af forskning ved universitetet. Bestyrelsesmedlemmer fik at vide, at Cambridge var blevet kritiseret for ikke at have udnyttet sådanne muligheder før. Man sagde, at brugen af denne mulighed ville give dem mulighed for at påvirke forsvarsforskning og beslutningstagere.
Ifølge dokumenterne udtrykte lederne af uddannelsesinstitutioner, der potentielt var involveret i projektet, støtte, især da mange repræsenterede områder, der normalt har vanskeligheder med at få finansiering. Kunst og humaniora får især ikke en del af store forskningsinvesteringer.
Imidlertid sagde en talsmand for Cambridge University, at universitetet ikke længere søgte en kontrakt med HSSRC, men kunne ikke give detaljer om, hvorfor det besluttede at trække sig tilbage på et så sent tidspunkt. Simon Schaffer, professor i historie og videnskabsfilosofi ved Cambridge, sagde, at han hilste beslutningen velkommen, men var bekymret over, at diskussionen ikke var bred nok.
Schaffer udtrykte særlig bekymring over antydningen i dokumenterne om, at "omdømmerisikoen", der skyldes universitetets samarbejde med forsvarsdepartementet, ville blive afbødet ved en kommunikationskampagne finansieret med midler tildelt af HSSRC.
”Nu vil jeg ikke være for akademisk til dette emne, men det er yderst overraskende, at et program, der er designet til at ændre folkets synspunkter og meninger til militære formål, vil bruge nogle af dets midler på at ændre folks synspunkter og meninger, så de ikke har noget imod at ændre synspunkter og menneskers meninger. Se hvad de gjorde der? Propaganda er firkantet, og det virker forkert,”forklarede han.
DSTL sagde også, at finansiering til HSSRC ikke gik til et PR-selskab.