CERN har givet reklame for sin næste idé - opførelsen af en efterfølger til Large Hadron Collider, foreløbigt kaldet Future Circular Collider (FCC).
Forskningscenteret for partikelfysik i Genève antyder, at den nye accelerator vil være fire gange længere og ti gange kraftigere end den eksisterende.
De anslåede omkostninger til projektet er 20 milliarder pund. Målet med FCC's konstruktion er at jage efter nye subatomære partikler indtil 2050.
Kritikere siger allerede nu, at dette kolossale beløb kunne bruges bedre til andre forskningsområder, som f.eks. Bekæmpelse af klimaændringer. Men CERNs generaldirektør, professor Fabiola Gianotti, beskrev forslaget som "en enestående præstation." Ifølge hende "FCC har et enormt potentiale til at forbedre vores viden om grundlæggende fysik og til at fremme mange teknologier med bred indflydelse på samfundet."
CERNs nye planer blev præsenteret i en konceptuel designrapport, som nu vil blive gennemgået af en international gruppe af partikelfysikere, efterfulgt af vedtagelsen af en ny europæisk strategi for partikelfysik. Dokumentet skal godkendes i 2020.
Professor John Butterworth fra University College London er en af menneskene bag denne strategi. I et interview med BBC News siger han, at "dette program er meget ambitiøst, meget interessant og vil være min plan A."
Projektet involverer opførelse af en ny cirkulær tunnel under CERN, der vil rumme en accelerator, der er 100 kilometer lang. På trods af kun en firdoblet forøgelse af ringelængden, bør acceleratorens kraft øges med mindst 10 gange, hvilket vil være i stand til at give de accelererede elektroner kolossal energi til kollisioner med kerne i blyatomer.
Salgsfremmende video:
Fysikere håber, at sådanne kollisioner ved disse hidtil uset høje energier vil åbne et nyt område af partikler, der virkelig får universet til at eksistere, som astronomers observationer har vist, at der er mere i universet, end det kan forklares med den fysiske standardmodel. Galakser roterer hurtigere, end de burde være, og udvidelsen af universet accelererer, selvom det i teorien skulle være at aftappe. Standardmodellen kan heller ikke forklare tyngdekraften.
Tidligere britisk chefvidenskabelig rådgiver, professor Sir David King, er blevet opfordret af den britiske regering og Europa-Kommissionen til at rådgive om finansiering. I et interview med BBC News sagde professoren, at tiden til beregning af omkostningerne er forbi, fordi videnskab åbner grandios udsigter for menneskeheden. Stor fysik kræver konstruktion af store colliders, så før eller senere vil der endda være behov for at bygge en collider omkring ækvator.
