Vil fremtidens verden være fyldt med cyborgs, implantater med halv maskine, der er i stand til at vokse lemmer, og med videokameraer i stedet for øjne, som science fiction-forfattere lover os? Vil folk blive federe eller slankere, vil de ændre farven på deres hud eller øjne?
Det er vanskeligt at se på fremtiden, men vi kan forsøge at forudsige, hvor evolutionen vil føre i en million år, når man ser for en million år siden, når arten Homo sapiens ikke eksisterede.
Ved menneskehedens daggry var jorden beboet af flere typer mennesker. Heidelberg-mand bar allerede ligheder med Homo erectus og den moderne mand, men havde en mere primitiv anatomi end den næste neandertaler.
De sidste 10 tusinde år er blevet præget af den vellykkede udvikling af landbrug og rigelig ernæring, som har ført til usund fedme og beslægtede sygdomme til kampen mod, som menneskeheden udvikler medicinsk videnskab. Folk er blevet fedt, og i nogle lande er de steget i højden.
Hvis evolutionen gjorde os mindre, ville vores kroppe kræve mindre energi, hvilket ville være rimeligt på en overfyldt planet, siger Thomas Meilund, lektor i bioinformatik ved Aarhus Universitet i Danmark.
Et andet problem med overbefolkning er behovet for at tilpasse sig de mange daglige interaktioner med andre. I de gamle dage af samlere og jægere blev den daglige menneskelige kontakt minimeret. Maleund antyder, at evolution vil udvikle sig hos mennesker de kvaliteter, der er nødvendige for kommunikation. For eksempel vil huske navnene på mennesker såvel som deres ansigter blive en vigtig evne.
Her kan videnskabelige teknologier hjælpe en person.”En computer, der er implanteret i hjernen, ville forbedre hukommelsen,” siger Thomas.”I dag er gener, der er ansvarlige for hukommelse, allerede kendt. Vi kunne ændre memoriseringsprocessen. Ja, det ligner science fiction. Men teknologien tillader allerede sådanne implantationer, selvom det endnu ikke vides, hvordan implantatet skal forbindes til hjernen for at gøre det funktionelt. Dette er på den eksperimentelle fase.
Salgsfremmende video:
Vil vores efterkommere være cyborgs?
Det er bare et spørgsmål om teknologiudvikling. I dag bruger mennesker implantater til at reparere beskadigede organer, såsom pacemakere. Måske i fremtiden vil implantater blive brugt til at forbedre menneskelige evner. Ud over de ovennævnte hjerneimplantater kan der forekomme et kunstigt øje med et videokamera, der vil være i stand til at genkende utilgængelige spektrale regioner og visuelle effekter.
Teknologien til at konstruere børn findes allerede. Videnskabsmænd er i stand til at ændre generne af embryoet, selvom det endnu ikke vides, hvad det kan føre til. Men ifølge Maylund, når denne teknologi modnes nok, vil det simpelthen blive uetisk ikke at ændre visse gener. Barnet kan designes efter anmodning fra forældrene.
”At forudsige en million år frem i tid er en ledig øvelse, men det er muligt at forudsige den nærmeste fremtid med en relativt ubetydelig fejlmargin. Ved hjælp af den akkumulerede viden om bioinformatik og genetik kan demografiske ændringer modelleres,”skriver Dr. Jason A. Hodgson i sin artikel Fundamental Issues of Ecosystems and the Environment.
I dag, når en omfattende samling af genetiske data fra mennesker rundt om i verden er blevet samlet, har genetikere information om kombinationerne af gener og deres distribution i menneskelige populationer. På dette grundlag antager bioinformatikforskere hypotese om demografiske tendenser.
Ifølge Hodgson's prognoser vil byen i stigende grad blive adskilt fra landsbyen. "Vi observerer migrationsprocessen fra landdistrikter til byer, derfor vil den genetiske mangfoldighed i byer vokse i modsætning til landdistrikterne," skriver forskeren.
Denne proces vil finde sted på forskellige måder i forskellige dele af verden, for eksempel i Det Forenede Kongerige, hvor befolkningen i landdistrikterne er mere homogen og har været praktisk taget uændret gennem hundreder af år sammenlignet med byer, hvor en betydelig del af migranterne.
Forskellige folk adskiller sig i forskellige demografiske vækstrater. Afrikas befolkning vokser hurtigere end den lette hudbestand. Derfor, ifølge Hodgson's prognoser, vil hudfarven på fremtidens person være mørkere.
Hvad med plads? Det ser ud til, at mennesker til sidst koloniserer Mars. Men hvordan vil dette påvirke udviklingen? Hvordan påvirker lav tyngdekraft kroppens sammensætning? Længde på lænden er mulig. Kunne det kolde klima på den røde planet føre til hårvækst, der får folk til at ligne neandertalere?
Vi ved ikke dette, men den genetiske mangfoldighed vil bestemt øges. Hodgson hævder, at der hvert år vises to nye mutationer i verden for hver 3,5 milliard par kromosomer i det menneskelige genom. Det ville være mærkeligt at forvente, at mennesker om en million år vil se ud, som de gør nu.
