Sidste efterår begyndte en af de lyseste stjerner på himlen, Betelgeuse, at falme dramatisk. Dette gav anledning til at tale om dens forestående eksplosion og fare for Jorden. I februar begyndte imidlertid glansen at vende tilbage. Nu lyser stjernen som før.
Garneret skønhed
”Betelgeuses lysstyrke faldt, nåede et minimum på +1,9 og begyndte derefter at komme sig. I dag er glansen bedømt til +0,6 eller +0,7. Årsagen til dette er ganske forståelig. Der er mange pletter på stjernen, derudover pulserer den. Dette betyder, at enten stedet kom ind på den synlige side af overfladen, eller fasen med minimum af langsomme pulseringer af den supergiante stjerne begyndte. Nu skal alt dette studeres detaljeret,”siger Nikolai Samus, leder af gruppen med variabel stjerner ved Institut for Astronomi ved Det Russiske Videnskabelige Akademi og Moskvas statsuniversitet for astronomi.
Betelgeuse er en rød fase i sent fase. Dens masse er ifølge forskellige skøn otte eller endog tyve gange solens sol, sådanne stjerner lever ikke milliarder, men titalls, højst hundreder af millioner af år.
Når der brænder brændstof ud i kernen og lagene tæt på det - først brint, derefter helium og tungere elementer - er der ikke tilstrækkelig stråling fra tarmene til at modstå deres egen tyngdekraft, og de ydre lag falder bogstaveligt talt til midten - kollapser. Der opstår en kraftig eksplosion - en supernovaeksplosion.
Robert Nemiroff (MTU) & Jerry Bonnell (USRA) NASAs webstedserklæringer, advarsler og ansvarsfraskrivelse.
Det er umuligt at forudsige, hvornår og hvor en supernova vil eksplodere, men Betelgeuse er en af de klare kandidater til denne rolle.
Salgsfremmende video:
”Kan vi forvente en eksplosion? Ja. Nu eller om ti tusind år. Vi lærer om dette om et par dage ved hjælp af en række indirekte tegn. Først vil neutrinoer fra det indre af stjernen flyve til os, og først derefter vil den blusse op,”siger videnskabsmanden.
Intet truer imidlertid Jorden, da Betelgeuse ligger meget langt væk - mere end seks hundrede lysår væk.
”Der vil ikke være noget farligt for os. Bare en meget lys stjerne vises på himlen, sammenlignelig i lysstyrke med fuldmåne. Så går det ud, og dette er efter min mening gener. Faktum er, at stjernebilledet Orion er meget symmetrisk takket være diagonalen af Rigel og Betelgeuse og ser godt ud i begge halvkugler. Uden Betelgeuse fungerer det ikke så smukt,”bemærker eksperten.
En flash af en rød supergiant
Betelgeuse - rødlig, tydeligt synlig med det blotte øje. Hun blev født for kun ti millioner år siden. Til sammenligning: Jordens alder er 4,5 milliarder år.
Stjernen består af en lys varm kerne, hvor en termonuklear reaktion finder sted, og en enorm gashylle, der strækker sig i en afstand, der omtrent er lig med Jupiters bane.
”Den interne struktur i Betelgeuse er ikke den samme som for Solen, men der er ligheder. Stjerner med udvidede konvolutter har en konvektionszone med celler - granuler. Hvis solen har omkring ti millioner, takket være hvilke vi ser det som en solid disk, så har Betelgeuse kun et par af dem på hele overfladen, måske et dusin,”forklarer Vladimir Dyachenko, en forsker i gruppen af højopløsnings astronomimetoder fra SAO RAS (Nizhny Arkhyz).
Betelgeuses celler er asymmetriske og varierer meget over tid. Disse processer er stadig dårligt forståede.
Det er meget vanskeligt at måle størrelsen på Betelgeuse fra Jorden. Ikke kun fordi vi taler om hundrededele af et sekund (astronomer bruger kantede enheder), men også på grund af den meget store skal. Forskere fra SAO RAS var blandt de første til at bestemme dens vinkeldiameter ved det store Azimuthal-teleskop (BTA) i 1977 ved hjælp af spleksinterferometri-metoden, hvilket gør det muligt at få et klarere billede af et objekt, der er sløret af jordens atmosfære.
Ældgamelt mysterium
Betelgeuse er en variabel stjerne, det vil sige, den ændrer lysstyrke fra tid til anden. Men da forskere ikke har identificeret nogen periodicitet i dette, kaldes det en semi-regelmæssig variabel. I januar i år er stjernens lysstyrke faldet med cirka fem gange.
”Variabilitet blev observeret før, men denne top er den stærkeste i historiens historie siden 1910. Mediebølgen begyndte lige i nedturen. Det var ikke klart, hvad der skulle ske med stjernen næste. Glansen er nu gendannet. Intet tyder på en eksplosion. Forskere giver Betelgeuse yderligere ti tusind år, ifølge konservative skøn - omkring hundrede tusind. Men alt kan ske meget tidligere,”siger Dyachenko.
Der er flere versioner af plettet. Den ene er relateret til konvektion. Grundlæggende er det en måde at levere den energi, der produceres i kernen, til de øverste lag af stjernen. Af en eller anden grund frigives enten mindre energi, eller mindre nåede overfladen.
Derudover kunne Betelgeuse have formørket støvskyen, der blev smidt ud af sig selv. Sådanne stjerner kaster aktivt stof ind i det omgivende rum. Om et år kan de tabe sig sammenlignet med jorden.
Årsagerne til ændringen i lysstyrken hos stjerner med en udvidet konvolut kan være ganske usædvanlige.
”Vi observerer R Leo, en variabel stjerne af en anden type, hvis lysstyrke ændres hundrede gange. Det handler om frigivelse af stof i form af titaniumoxidmolekyler. De dannes i en kold atmosfære med variabel temperatur. Strukturen af disse molekyler afhænger af temperaturen, så skyen er undertiden gennemsigtig for lys, nogle gange ikke,”siger astronomen og tilføjer, at Betelgeuse ikke har så meget titaniumoxid.
Forskeren udelukker ikke det faktum, at adskillige cykler med variation af forskellige periodiciteter blev overlejret. Indtil videre forklarer ingen af versionerne fuldt ud det maksimale fald i Betelgeuses lysstyrke gennem et århundrede langt observationshistorie: det er for pludseligt og flygtigt.
Tatiana Pichugina
