Landingen af 12 astronauter på månen er stadig den største præstation af det amerikanske luftfartsbureau NASA. Under disse landinger indsamlede astronauterne prøver af månens jord, udførte video og fotografier af satellitten, udførte eksperimenter på dens overflade, satte flag og vendte derefter hjem. Men til sidst førte ingen af missionerne fra Apollo-programmet i de lange uger ikke til, at menneskeheden kunne få fodfæste på jordens satellit i lang tid. Og nu, mere end 45 år efter den sidste bemande landing på månens overflade - som en del af Apollo 17-missionen i december 1972 - havde Amerika endelig grunde til at vende tilbage til denne grå bold, svarende til schweizisk ost …
Forskere og iværksættere fra hele verden mener, at en beboet base på månen kunne være det perfekte springbræt til rumopgaver i det dybe rum. Det kan bruges som en rumbrændstofstation, utrolige rumteleskoper kan bygges der, og basen kan også bruges som en platform til at forberede menneskeheden på Mars kolonisering. Arbejdet udført på månebasen vil hjælpe med at løse mange videnskabelige mysterier relateret til jordens natur og dens satellit. I sidste ende kan månen en dag blive til et separat økonomisk knudepunkt, muligvis forbundet med den samme sfære af rumsturisme.
”En permanent forskningsstation på månen vil være det næste logiske trin i erobring af solsystemet. Og vi er næsten klar til at gøre det uden at dræbe nogen,”delte den tidligere NASA-astronaut Chris Hadfield med Business Insider.
”Så er vi dog nødt til at komme med og udvikle en masse andre ting, før vi kan gå videre.”
De fleste astronauter og astronautikeksperter, skriver avisen, er enige om, at de største vanskeligheder, der har holdt menneskeheden i at fortsætte med at udforske månen i mere end fire årtier, har vist sig at være uhyrligt meget almindelige.
At flyve til månen er meget dyrt
Den vigtigste årsag, der stod i vejen for ethvert rumprogram, især når det kom til bemande missioner, har altid været relateret til spørgsmålet om omkostninger. I det budget, der blev underskrevet i marts 2017 af den amerikanske præsident Donald Trump, tildelte NASAs luftfartsagentur ca. 19,5 milliarder dollars med henblik på at øge midlerne til 19,9 milliarder dollars i 2019. I begge tilfælde viste det sig at være betydeligt mindre end hvad agenturet blev tildelt før.
Salgsfremmende video:
For den gennemsnitlige person kan dette beløb virke astronomisk. Men det er værd at se på hvilke ambitiøse opgaver det amerikanske rumfartsagentur sætter sig - James Webb-rumteleskopet, udviklingen af det nye Space Launch System, missioner for at udforske Solen, Jupiter, Mars, asteroide-bæltet, Kuiper-bæltet såvel som kanten Solsystem - og dette beløb begynder at se latterligt ud. Især på baggrund af det amerikanske militærbudget, der i gennemsnit tildeles omkring 600 milliarder dollars årligt. Et af projekterne under dette budget er for eksempel moderniseringen af det amerikanske nukleararsenal. Ifølge eksperter vil mindst 1,7 billioner dollars blive brugt på dens implementering inden for 30 år.
”NASA modtog flest penge i 1965. Derefter udgjorde agenturet 4 procent af det føderale budget. I de sidste 40 år har landet afsat mindre end 1 procent af budgettet til rumfartsindustrien, mens de sidste 15 år var dette tal 0,4 procent,”sagde Walter Cunningham, Apollo 7-astronaut i 2015.
Listen over opgaver, der er inkluderet i budgettet, der blev vedtaget af Trump, inkluderer reinkarnation af programmet til tilbagevenden af en mand til månen samt en bemandet Mars-orbitale mission. Men i betragtning af de stadigt oppustede forventede omkostninger ved deres implementering og NASAs konstante forsinkelser i udviklingen af SLS-lanceringsvognet, er de tildelte penge muligvis ikke nok til nogen af disse opgaver. Selv hvis USA trækker sin økonomiske støtte tilbage til det internationale rumstation-projekt tidligere end oprindeligt planlagt.
En NASA-rapport fra 2005 angav de omtrentlige omkostninger ved at vende en mand tilbage til månen. For at gøre dette skulle USA over 13 år bruge 104 millioner milliarder dollars (133 milliarder i dag under hensyntagen til inflation). Det samme Apollo-program har kostet amerikanske skatteydere ca. 120 milliarder dollars efter dagens standarder.
”Bemandede rummissioner er den dyreste venture. De er meget vanskelige at gennemføre, så det er utroligt vanskeligt at få politisk støtte til dem. Og uden den sikre tillid fra regeringen vil de forblive bare ledige skrav,”sagde Cunningham.
"NASA-budgettet er for lille til, at vi kan starte alvorligt med at diskutere alle de ting, der berøres i dag," - opsummerede derefter Cunningham.
Skift af magt
Trump har sat sig som mål at returnere amerikanere til "næsten-månen plads" i 2023. Det vil sige omtrent ved udgangen af sit præsidentskab, hvis han selvfølgelig genvælges til en anden periode. Dette bringer os til det andet store problem - muligheden for "politisk sabotage".
”Tror du virkelig alt, hvad præsidenten lover at gennemføre ved udgangen af sin anden periode i embedet, når selv den første ikke er gået endnu? Det er bare chatter,”kommenterede Hadfield til Business Insider.
Processen med at udvikle, bygge og afprøve et rumfartøj, der er i stand til at transportere mennesker til en anden planet i tide, kunne let overstige to præsidentbetingelser. Der er dog stadig en vis forudsigelighed her: en vigtig faktor vil være den nye regerings vilje til at følge de prioriteringer, der er sat af den tidligere leder af landet.
”Jeg vil gerne have, at den næste præsident støtter et budget, der ville gøre det muligt for os at udføre de rummissioner, vi har bedt om støtte. Uanset hvad disse missioner er,”skrev astronaut Scott Kelly og besvarede spørgsmål fra Reddit-brugere i 2016, før Trump tiltrådte som den nye amerikanske præsident.
Som det viste sig senere, begyndte hverken den nye præsident eller den amerikanske kongres at overholde de planer og opgaver, som de tidligere ledere havde sat. Dette var dog ikke første gang for De Forenede Stater.
For eksempel udfordrede Bush-administrationen i 2004 NASA til at udvikle et nyt program, der skulle erstatte det aldrende Space Shuttle-program. Desuden fik agenturet til opgave at finde ud af, hvordan man kommer tilbage til månen. Sådan optrådte Constellation-programmet, hvor det var planlagt at lande astronauter på månen ved hjælp af det nye Ares tunge klasses lanceringsbiler såvel som Orion-rumfartøjet.
I løbet af fem år brugte NASA 59 milliarder dollars på udvikling, oprettelse og test af udstyr til programmet. Efter at Barack Obama havde taget formandskabet, udarbejdede den nye regering, der fulgte med, en rapport, der hævdede, at det amerikanske rumfartsagentur ikke var i stand til korrekt at vurdere omkostningerne ved Constellation-programmet. Som et resultat lukkede Obama programmet og underskrev et nyt, der havde til formål at udvikle et nyt rumstartsystem (SLS).
Efter at have kommet til magten opgav Trump ikke SLS-programmet, men han ændrede sine hovedprioriteter. I stedet for at lande på en asteroide foreslået af Obama og hans administration, ønskede Trump at vende en mand tilbage til månen samt deltage i missioner relateret til efterforskningen af Mars.
Denne private retningsændring for NASA har haft sine konsekvenser. USA mistede omkring 20 milliarder dollars på dette såvel som år med spildt og spildt tid.
”Jeg er meget skuffet over så langsomme forsøg på at gøre noget andet. Jeg har ikke noget håb for fremtiden. Jeg vil bare se, hvad der sker dernæst,”kommenterede amerikanske Apollo 8-astronaut James Arthur Lovell til Business Insider i 2017.
Buzz Aldrin (den anden person, der satte fod på månens overflade) tilbage i 2015 udtrykte håb om, at beslutningen om at vende tilbage til månen ville blive truffet på Capitol Hill.
”Amerikas ledelse og konsistens i ting, som ingen anden nation er i stand til at inspirere verden. Vi demonstrerede dette for 45 år siden. Jeg tror ikke, at vi vil stoppe der,”sagde Aldrin i en forberedt tale.
Den virkelige drivkraft bag regeringens indsats for at vende tilbage til månen er det amerikanske folks vilje, der stemte for denne regering og hjalp til med at forme politiske prioriteter. Med hensyn til undersøgelsen af månen, bemærker publikationen Business Insider, har den offentlige interesse i dette emne dog altid været, hvis ikke ligeglad, så ikke så stærk som det kan se ud.
Selv på højden af Apollo-programmet, efter at Neil Armstrong og Buzz Aldrin satte fod på månens overflade, mente kun 53 procent af amerikanerne, at programmet var værd de penge, det brugte på det. I de fleste andre tilfælde har interessen for Apollo-programmet blandt den amerikanske befolkning altid været godt under 50 procent.
I dag mener 55 procent af amerikanerne, at NASA bør prioritere det at vende tilbage til månen, men kun en fjerdedel af disse mennesker mener, at dette burde være den vigtigste opgave for det amerikanske rumfartsbureau (ifølge meningsmålingerne i juni). Samtidig mener 44 procent af befolkningen, at det at sende astronauter til månen generelt er en meningsløs opgave og ikke bør gøres.
Støtten til en bemandet mission til Mars-programmet er overraskende højere, idet 63 procent af befolkningen mener, at NASA bør prioritere dette mål. Samtidig betragter 91 procent af mennesker det som vigtigt at fortsætte og udvide programmer for at observere og afvise pladstrusler (asteroider, meteoritter osv.).
Kompleksiteter uden for politik
Politiske kontroverser om NASAs rummissioner og agenturets budget er ikke den eneste grund til, at mennesker stadig ikke er vendt tilbage til månen. Vores satellit er en rigtig dødsfælde, der er 4,5 milliarder år gammel. Det kan ikke undervurderes. Hun vil ikke tilgive nogen svaghed. Hun vil simpelthen dræbe enhver, der tør henvende sig til hende uden at forberede sig.
Overfladen er dækket med kratre og knivskarpe sten, hvilket gør det vanskeligt at lande. Før den historiske landing på satellitten, brugte den amerikanske regering milliarder af dollars på at udvikle, lancere og aflevere rumfartøjer til Månen, så de kunne oprette et kort af høj kvalitet af dens overflade og hjælpe rummissionsplanlæggere med at finde det sikreste landingssted for Apollo 11.
Bekymringer blev også rejst (og fortsætter med at forårsage) det faktum, at utallige meteoritpåvirkninger forvandlede Månens overflade til et meget farligt stof - regolit (eller månestøv).
”Månen er dækket med et meget tynd talkumlignende støvlag flere centimeter dybt i nogle regioner. Dette støv er meget slibende og elektrostatisk ladet gennem dets interaktion med solvinden. Som et resultat holder hun sig til alt, hvad der kommer i kontakt med hende, når hun kommer på dragter, rumfartøjer og elektronik,”skrev Madhu Tangavela, en luftfartsingeniør ved University of South California, i 2014.
Den amerikanske astronaut Peggy Whitson, der tilbragte i alt 665 dage i bane med lav jord, rapporterede for nylig, at Apollo-missionerne havde store problemer med dette støv.
”Hvis vi ønsker at udføre langsigtede missioner og endnu mere bygge permanente boliger der, er vi nødt til at tackle dette problem,” sagde Whitson.
Sollys er et andet problem. Månens overflade kan forvandles til en varm overflade i 14,75 dage på grund af direkte sollys, der falder på den. Månen har ingen beskyttende atmosfære. I de næste 14,75 dage er denne overflade i fuldstændigt mørke, hvilket gør den til et af de koldeste steder i universet.
I denne situation vil den meget kompakte atomreaktor Kilopower, udviklet af NASA, komme godt med. Det vil være i stand til at give astronauter den nødvendige strømforsyning i lange, uges lange nætter og vil også være meget nyttig i udviklingen af andre planeter, f.eks. Mars.
”Der er intet sted mere alvorligt og utilgiveligt for fejltagelser end Månen. Men da dette er det nærmeste himmellegeme til Jorden, har vi simpelthen ikke et bedre sted at lære livet uden for det,”skrev Tangavelu.
NASA har udviklet støv- og solbeskyttelsesrumdrag og rovers, men hvor langt agenturet er kommet i denne udvikling er ukendt. De var en del af "Constellation" -programmet, som vi husker, blev lukket for flere år siden.
En generation af milliardær-entusiaster kan løse alle disse problemer
”Vi har en hel generation af vågede milliardærer. Alle innovationer, som vores branche har set i løbet af de sidste 10 år, ville ikke have været muligt, hvis vi kun havde NASA, Boeing og Lockheed. Hvorfor? Fordi der ikke ville være nogen motivation for at reducere omkostningerne ved udvikling og anvendelse af visse teknologier, - sagde på en pressekonference i år, NASA-astronauten Jeffrey Hoffman.
Hoffman henviste naturligvis først og fremmest til det arbejde, der blev udført af Elon Musk og hans SpaceX-firma, samt Jeff Bezos og hans Blue Origin.
”Uden tvivl, hvis vi vil bevæge os endnu længere, især når det kommer til at bevæge sig ud over månen, så har vi brug for nyt rumfartøj og raketter. Med hensyn til kapaciteter er vi nu temmelig tættere på før-bilindustrien,”sagde Hoffman.
Mange astronauter vil gerne besøge månen. Og det spiller kun i hænderne på mennesker som Jeff Bezos, som for nylig begyndte at aktivt annoncere i Washington sin plan om at bygge en første månebase ved hjælp af sin Blue Origin-raket New Glenn. I april i år annoncerede han, at hans firma "vil tage al tung industri uden for Jorden og kun efterlade lys på den."
Musk har også længe talt om, hvordan SpaceXs Big Falcon Rocket (BFR) vil gøre flyvninger til månen regelmæssige og tilgængelige for mange. Og ifølge de samme "mange" vil SpaceX være i stand til at nå månen allerede før NASA og Blue Origin.
”Min drøm er, at Månen en dag vil blive en del af den økonomiske sfære på Jorden, ligesom geostationær og lav jordskreds nu,” sagde Hoffman.
”Pladsen på den geostationære bane er en del af vores daglige økonomi. En dag tror jeg, at månen også bliver den samme del. Og til dette er det værd at arbejde og gøre en indsats."
Andre astronauter er heller ikke i tvivl om, at menneskeheden vil vende tilbage til månen og begynde udforskningen af Mars. Det er bare et spørgsmål om tid.
”Jeg tror, at mennesker til sidst vil vende tilbage til månen og derefter begynde at erobre Mars. Mest sandsynligt vil dette ikke ske i min levetid. Men jeg håber, at disse forsøg bliver succesrige,”sagde Arthur Lovell.
Nikolay Khizhnyak
