US National Aeronautics and Space Administration (NASA) overvejer at organisere den første nogensinde interstellare rumekspedition til Alpha Centauri-systemet i 2069 for at søge efter livet der. Dette fremgår af en artikel offentliggjort i den seneste udgave af det britiske videnskabelige tidsskrift New Scientist.
Missionen vil ifølge idéen blive tidsplanlagt til at falde sammen med 100-årsdagen for den bemande landing på månen. Denne gang er der imidlertid ikke folk, der går på rumrejse, men små sonder. Deres mål vil være en af de nærmeste eksoplaneter til Jorden, der kredser rundt om stjernene i Alpha Centauri-systemet og er placeret i en afstand af ca. 4,4 lysår fra vores planet. For at komme der hen på et mere eller mindre acceptabelt tidspunkt, skal rumfartøjer udvikle en hastighed på mindst 10% af lysets hastighed. Hvis de lykkes, vil ekspeditionen vare 44 år og nå sit mål inden 2113.
Forskere bemærker imidlertid, at der ikke er nogen teknologier, der giver mulighed for at udvikle en sådan hastighed endnu.”Dette er alt sammen meget vagt,” indrømmede medforfatter Anthony Freeman fra NASAs Jet Propulsion Laboratory i Pasadena, Californien, i et interview med New Scientist. Ifølge forskerne er der dog stadig god tid indtil 2069 til at gennemgå detaljerne.
Alpha Centauri-stjernesystemet er hjemsted for den nærmeste potentielt beboelige planet til Jorden - Proxima Centauri b. Det er dog muligvis ikke det mest velegnede til læring, hvis folk nogensinde prøver at rejse dertil. Faktum er, at Proxima b kredser rundt om den røde dværg Proxima Centauri, som er en blinkende variabel stjerne. Under sådanne udbrud kan Proxima b udsættes for intens stråling, der kan ødelægge levende organismer.
