Siddhartha Gautama (ca. 566 f. Kr. til 486 f. Kr.) var en vismand og rejsende lærer, der boede i området i dagens nordlige Indien og Nepal. I buddhistisk liv bliver Buddha den mytiske prototype af den "guddommelige mand" i overensstemmelse med Indus-traditionen, som har mange funktioner til fælles med perfekte mennesker i andre religioner.
Sidarta Gautama blev født omkring 560 r. dvs. i den lille Sakya-republik i det moderne Nepal på et tidspunkt, hvor denne region var et af centrene for intellektuel og åndelig aktivitet. Sidartins far var medlem af Rådet for Sakha Republikken, og han beskrev sig selv som en Kashriya, medlem af den herskende kaste. Han forlod imidlertid paladset og blev en tigger under navnet Gautama. Efterlod han to lærere, der lærte ham noget, der var relateret til yogafilosofi og praksis, slutter han sig sammen med fem andre studerende i den brutale tortur af kroppen. Ved at indse ubrugeligheden ved en sådan hensynsløs askese begyndte han at prædike moderation som midterste vej. Efter at have vågnet op gik han først til Varanasi for at give de fem kammerater, som han levede med seks års asketisk liv, det første ord i Eleni Park om de fire ædle sandheder;det blev kendt som "Ordet om begyndelsen af Dharma Point." Efter at have hørt på ham og troet på ham, blev han hans første følger. Efter den første prædiken voksede menighederne hurtigt og tiltrak præster, konger og asketikere. I de næste 45 år prædikerede Buddha i det nordøstlige Indien. Indisk buddhisme var sammen med andre stigende asketiske bevægelser en udfordring for et selvforsynende og stratificeret indisk samfund.
Efter Buddhas død blev Mahakashappa hans efterfølger, ikke en trofast discipel og sekretær for Ananda, der i tyve år var i direkte tjeneste for den vækkede, og han havde ikke fri tid til perfekt meditation for at blive arkitekt. Da Mahakasapa inviterede arkæologerne til monarkens møde i Raghah, var Ananda ikke involveret. Ananda dukkede op lørdag med at recitere ordene (sutraerne), mens en anden discipel, Upali, overbragte reglerne for disciplin (vin), som han havde lært fra Buddha, til kommende generationer.
