Vandrende rundt i udkanten af natten Koktebel, korrespondenten af kapitalavisen Ruben endelig kom over arkeologernes lejr. Han fløj til Simferopol med opgaven om at skrive materiale om udgravningen af en gammel bygning på Karadag-kysten, men gik glip af den almindelige bus og tog en taxa til Koktebel. Det var en sen time, det var mørkt omkring, derudover vidste korrespondenten ikke rigtig, hvor udgravningerne blev udført. Ruben vandrede rundt i baggårdene i Koktebel i lang tid, indtil noget aborigine viste vejen.
Ruben udstillede cognac købt i Simferopol lufthavn, og arkæologer accepterede let det i deres firma. Der kunne selvfølgelig ikke være tale om noget interview med lederen af udgravningen, Pavel Konstantinovich Vorotnikov, på en så sen time, håbede Ruben at tale med ham i morgen. I mellemtiden sad muskovitten ved ilden og fortalte de unge piger alle slags historier.
- Denne historie blev fortalt til mig af en bekendt, Vitaly Chebyshev, - begyndte hans historie Ruben, - han kommer herfra fra den østlige krim. En gang vendte Vitalik om natten tilbage til sin landsby Malinovka. Først gik jeg hen over marken og vendte mig derefter mod floden Kuchuk-Karasu. Fullmåne skinner, alt omkring er med et blik. Skønhed. Pludselig så Vitalka: midt i floden blev noget hvidt. Jeg sneg mig op til kysten, og der er en havfrue!
Først troede han ikke på det, besluttede han - en pige badede. Den fremmede stod helt nøgen i vandet op til hendes talje - og floden Kuchuk-Karasu var ikke dyb. Pigen er smuk, ung, hendes lange hår skinnede ned til lårene, mens hun ser helt tør ud. Jeg spekulerede på: hvorfor ikke våd, fordi havfruen kom ud af vandet?”Jeg stod omkring ti meter væk,” forsikrede Vitaly.”Jeg forstår ikke mig selv, men mit hår var bestemt tørt.”
Havfruen kiggede på Vitaly, uden at sige et ord, kun vinkende med hånden, siger de, kom til mig. Fyren var følelsesløs. Som om han blev hypnotiseret, gik han til djævelen i sit tøj og gik ind i floden. Han går, skubber floden bort fra hinanden, ser på havfruen forhekset. Og hun vinker stadig: gå, gå.
Chebyshev nærmede sig havfruen tættere og tættere og kunne allerede slå hendes ansigt ud: bleg, helt blodløs, påfallende smuk. Havfruen smilede mystisk. Og så ramte Vitaly smertefuldt sin fod på en sten i bunden. Følelsen af hypnose forsvandt straks. Vitalik skyndte sig tilbage, rejste spray og faldt ned i nogle huller. Jeg kom til kysten, kiggede rundt og hørte: havfruen siger noget til ham, og hendes stemme er vidunderlig, det er svært at overbringe. "Pi-i-i! Pi-i-i! " Hun skreg.
En ven kom løbende hjem, han ryste overalt, han kunne ikke sove. Og så begyndte han roligt at lirke landsbyboerne - hvad hvis nogen kender til vandskummet i området? Og han fandt ud af, at han ikke var den eneste, der så havfruen. En gammel kvinde, ganske sindig og med en god hukommelse, sagde, at hendes bror havde mødt en havfrue, men ikke i en flod, men i en kanal, der tidligere havde strømmet ind i Kuchuk-Karasu. Dyret kaldte også manden til hende. Når der engang var en mølle på bredden af kanalen, er den nu forladt. Broren fortalte den gamle kvinde om denne hændelse og forsvandt derefter. Snart blev han fundet død i kanalen - enten druknede han eller druknede og forblev ukendt.
Vitaly gik til den mølle. Kanalen er væk, tørret op. Møllehjulet er skævt, øde er overalt, og i murens væg, under det niveau, hvor vandet under alle indikationer var ved at komme op, er der en depression, der ligner en hule. Vitaly nærmede sig hulen, stod, men turde ikke se indeni og forlod der så hurtigt som muligt. Gamle mennesker siger, at havfruer kan vises hvor som helst og når som helst. For øvrig bor de også i Sortehavet. De siger også, at de respekterer mænd for forplantningens skyld.
Salgsfremmende video:
Den resterende tid før sengetøj sang Ruben sange med en guitar, tog billeder af selskabet opvarmet af brandy og startede endda en kort arkæologisk romantik. En af pigerne tilbragte hele aftenen med at øje på hovedstadens gæst og trak sig derefter tilbage med ham væk fra vidner.
… I Moskva skrev Ruben en note, transkriberede samtalen, afleverede fotografier. Jeg har trykt nogle billeder til mig selv. Han huskede især en, hvor smilende piger sidder ved ilden og klapede knæ, og den fjerde fra venstre er hans natlige kærlighed.
En uge senere skete der noget mystisk. Ruben blev tilkaldt af chefen og sagde, at et engelsk magasin ønskede at købe sin artikel, og at korrespondenten ville modtage en skyldig præmie i sådanne tilfælde. Artiklen er allerede blevet oversat, der er kun en bagatel tilbage: Briterne beder om navnene på de fotograferede arkæologer. Hvilket billede? Netop den ene, hvor de sidder ved ilden.”Okay,” nikkede Ruben,”jeg kontakter Vorotnikov.”
Han ringede til forskerens nummer.
- Pavel Konstantinovich, dette er tilfældet her. Til offentliggørelse har vi brug for navnene på de fyre, jeg fotograferede. Jeg sendte dig et foto pr. E-mail. Fik? Bøde. Diktér så venligst navnene på alle fra venstre mod højre. Jeg skriver det ned.
- Daria Anisimova, Natalya Petryakova og Svetlana Krasnoyarova, - arkæologen angav studerendes navn. - Alt fra Moskva. Moskva statsuniversitet, Det arkæologiske fakultet.
- Pavel Konstantinovich, du har glemt det fjerde!
- Den der er fjerde fra venstre? - spurgte Vorotnikov. - Men jeg kender ikke hende, hun er ikke vores. Den aften så vi hende for første gang. Vi troede, at denne pige kom i ilden med dig. Hun forlod den aften og kom aldrig tilbage.
Vladimir GUBANOV