Kan ikke henrettes - benådt af High Court
Lad os henvende os til de uhyggelige historier om de hængende overlevende. Nogle af de hængende er faktisk utrolige heldige - med al den flittighed, som bødlen, klarer de aldrig at blive hængt!
”En person stjal et lille skrivebord med en pose med guld- og sølvmønter. Det var 1803. Tabet fra den stjålne oversteg ikke $ 200, men tyven eller tyvene behandlede brutalt den konstabel, der dukkede op i problemer, og han døde af sine sår.
Bypolitiet i Sydney begyndte at lede efter en bande af kriminelle, og da en vis Joseph Samuels dukkede op, en mand, der havde et dårligt ry, og som havde flere manglende mønter i lommerne, blev han straks syet en sag om mordet på en konstabel.
Det hjalp ikke fyren, at han præsenterede adskillige vidner, der bekræftede, at Samuels vandt disse mønter i en af spildenserne. Desuden blev der fundet mange andre øjenvidner, der hævdede, at han var beruset på tyverietidspunktet og befandt sig adskillige miles fra forbrydelsesstedet. Joseph Samuels blev stadig tvunget til at tilstå, at han var medskyldig i forbrydelsen, og retten anklagede ham straks for mord på grundlag af omstændighedsbeviser. Kort sagt, han satte halsen ind i stussen selv. Samuels blev dømt til døden ved hængning. Henrettelsen var planlagt til september 1803.
Den rigtige morder, Isaac Simmonds, var stadig under efterforskning, fordi politiet ikke var i stand til at udtrykke nogen tilståelser fra ham. I lyset af et dyster udsigt var hans tilbageholdenhed forståelig. For at få ham til at tale, tappede politichefen en vold og beordrede Simmonds til at blive henrettet til henrettelsesstedet.
Om henrettelsen om morgenen holdt Samuels, der stod på en vogn ved siden af galgen, en kort tale. Han gentog sin tilståelse af medvirken til røveriet, men nægtede involvering i mordet på konstanten. I virkeligheden sagde Samuels roligt og uden bitterhed, er den rigtige morder i mængden. Han blev bragt hit under politibeskyttelse for at se henrettelsen for en forbrydelse, der ikke blev begået af ham, Samuels, men Isaac Simmonds.
Ved at nævne hans navn begyndte Simmonds at skrige og forsøgte at drukne mandens ord i den dødelige vogn. Men Samuels fortsatte med at tale om, hvad der var sket, og strammede mistanken omkring den skrigende og skyllede Simmonds-hals.
Salgsfremmende video:
Da Samuels begyndte at tale, havde vagterne allerede lagt en støj omkring hans hals. Mens han talte, gik først en lille støj gennem mængden, der hurtigt voksede ud til et mumling og omsider blev til et brøl, der krævede løsladelse af Samuels og retssagen mod Simmonds.
Tilskuerne lænede sig fremad og forsøgte sandsynligvis at befri den fordømte mand, men vagten piskede hestene, og vognen sprang ud fra under Samuels 'fødder. Han dinglede et øjeblik i løkken, men så brød rebet, og Samuels faldt ned til jorden med forsiden nedad.
Vagterne stod op i firkanter for at holde mængden ude, mens bødlen forberedte et nyt reb. Samuels, halvt besvimende efter den første forfærdelige prøvelse, blev igen anbragt i vognen, denne gang siddende på en tønde, fordi han ikke længere kunne stå. Politichefen gav igen signal, og vognen slap igen fra fødderne af den fordømte mand. Publikum så med rædsel: rebet begyndte at løsne strand for streng, indtil Samuels 'fødder rørte ved jorden, og han modtog tilstrækkelig støtte til ikke at kvæle.
Publikum brølede:”Klip rebet! Skær rebet over! Dette er Herrens vilje!"
Politichefen ønskede dog ikke at forveksle dårlige resultater med Guds forsyn. Han beordrede soldaterne om at lægge et nyt reb omkring Samuels 'hals, og den uheldige mand fløj ned for tredje gang. Denne gang knækkede rebet over hans hoved.
Soldaten løsnet losen for at lade Samuels få vejret, hvis han stadig var i stand til det. Den bekymrede politichef sprang på sin hest og i fuld ånd skyndte sig til guvernøren for at rapportere om de utrolige begivenheder, der spillede ud under henrettelsen. Guvernøren beordrede straks at benåde Samuels, men det tog lidt mere tid, før han indså, hvad der skete omkring. Ifølge øjenvidner var han "forvirret og lidt vred, fordi han først ikke forstod, at han blev benådet."
Efter at hovedpersonen i dette utrolige drama blev fjernet fra scenen, begyndte den mistænkelige politichef med at undersøge rebene, der spillede en så fantastisk rolle i denne sag. Forkælet du dem på forhånd? Nej, reberne var i orden. Den sidste, der brød af som en streng, var helt ny og modstod flere trækprøver med en faldende vægt på ca. 180 kg. Selv når to tråde knækkede, fortsatte sidstnævnte med at holde sin fulde vægt. Og alligevel brød rebet, så snart Samuels rykkede i stussen.
Ifølge rekorden i denne sag blev Isaac Simmonds senere dømt og hængt for drabet på en konstabel.
Hvad kan du tilføje om Joseph Samuels, som blev hængt tre gange på en morgen og stadig lever? Desværre kom Samuels igen i kontakt med kriminelle, der var involveret i tvivlsomme anliggender. Tyveri, beruselse, knivstikking - sådan er hans yderligere "aktivitet". Han befandt sig igen i fængslet, hvor han fik forståelse for, at et nyt stærkere reb allerede råbte efter ham, da han længe havde været en uvæsen skurk.
Ifølge de seneste rygter, der er kommet til os, formåede Samuels at overliste sin egen skæbne: Han bankede en gruppe fanger til at flygte. Efter at have stjålet en båd, flygtede de alle sammen fra Newcastle. Samuels overlevede tre ture til galgen. Han testede alt for ofte sin skæbne. Hvordan han sluttede er ukendt, da ingen andre har hørt noget om ham eller om hans venner.
Joseph Samuels var ikke den eneste, der overliste rebet. Da John Lee blev tiltalt for det brutale mord på en gammel kvinde, dømte retten ham til døden ved at hænge, hvilket skulle finde sted i Exeter, England.
1895, 23. februar - på en dyster, kold, blæsende morgen blev Lee ført til stilladset. Omkring hundrede tilskuere samlet, nogle ude af drift, andre ud af usund nysgerrighed. Bødlen, en professionel inden for sit felt, kontrollerede omhyggeligt servicabiliteten af enhederne i sin uhyggelige mekanisme. Rebet blev rettet og olieret, ligesom soltagets hængsler. Triggeren blev også nøje undersøgt.
Vinden flagrede Lees tynde fængsels kjole, da han snublede op ad trapperne. Lee mumlede, at han var kold, men vagterne var ikke opmærksomme på det - han havde ikke længe til at fryse. Med sine hænder tæt bundet bag ryggen trådte Lee på soltaget og stod i midten. Vil han sige noget? Lee rystede på hovedet. Og fra den måde, han snakede sine tænder fra kulden, var det tydeligt, at han ikke ville være i stand til at sige et ord. Det så ud til, at alle de tilstedeværende sammen med galgen ønsket en ting - at afslutte denne beskidte forretning så hurtigt som muligt.
På et signal trak bødlen stiften, der holder lugeskodderne. Intet skete. Lee stod hjælpeløst med sit posedækkede hoved vippet fremad og ventede på at falde. Bødlen gennemsøgte hastigt under galgenes struktur for at finde ud af, hvad der var sagen. Kontrollen gik, som den skulle, ind i den tilsvarende udsparing, men lugedørene, som Lee stod på, fløj ikke engang.
Den ene vagt tog Lee ved armen og trak ham til side, mens bødlen igen forberedte mekanismen til handling og begyndte at kontrollere lugen. Da han trak stiften, faldt dørene straks ned. Dommen blev sat på plads igen. Stiften blev trukket igen, og igen bevægede lugen sig ikke.
En tale løb gennem den dirrende skare. Publikum begyndte at bekymre sig. Myndighederne blev bekymrede og indså, at noget skal gøres og straks. Fængslets leder ville selv tjekke lugen. Han trådte på det, støttet på begge sider af vagterne, der stod på perronen. Lugen fungerede øjeblikkeligt, og fængslets hoved hang i vagternes arme.
Og John Lee blev ført tilbage til cellen, hvor han opholdt sig i nogen tid i forvirring uden at kende grundene til udsættelsen af henrettelsen, fordi han ikke så noget. Ved værnets signal blev han igen ført til galgen-platformen. For tredje og fjerde gang blev stiften trukket, men lugedørene bevægede sig aldrig.
Lægen brød ud i en kold sved. Dog bøddel og vagten også. De tilsto senere, at de følte sig frygtelig ubehagelige og udfordrede den kraft, de følte, men ikke kunne finde ud af. Da John Lee ikke var der, virkede dørene på lugen perfekt, men så snart han faldt på plads, så ud til at lugten modbeviste tyngdeloven. Hvorfor?
Sheriffen besluttede at suspendere henrettelsen og sende en rapport til sine overordnede. Rapporteret til indenrigsministeren. Der var en debat i parlamentet om dette spørgsmål. I sidste ende blev John Lees dødsdom pendlet til liv i fængsel. Men denne dom blev også pendlet af flere års fængsel. Snart blev John Lee frigivet.
Selvom dødsvåben blev udsat for en lang detaljeret kontrol efter denne hændelse, er der ikke fundet nogen forklaring på, hvorfor lugen ikke virkede, da John Lee stod på det med en strop omkring hans hals.
Måske vidste Lee selv svaret, der efter mange år fortalte journalister: "Jeg havde altid en fornemmelse af, at jeg modtog hjælp fra en eller anden magt, der var stærkere end tyngdekraften!"
Og til sidst den tredje af de mislykkede hængende historier.
1893 - På en varm augustdag forlod Mississippi-juryen retssalen og trak sig tilbage for at afgøre skæbnen for den 21-årige Will Purvis, der blev anklaget for at dræbe en ung landmand i en skævhed. Will indrømmede, at der var en kamp, men benægtede sin skyld i mordet. Desværre blev der ikke fundet et eneste vidne til at bekræfte hans vidnesbyrd. Alt, hvad der blev hørt i mødelokalet, var det summende af fluer og blandingen af fødderne på gulvet. Will Purvis sad ubevægelig med hovedet i hænderne. Alle havde følelsen af, at retssagen ikke ville vare længe.
”Skyld som anklaget,” meddelte formanden.
"… Ihjel ved at hænge!" - dommeren afsagde dommen.
1894, 7. februar - Will Purvis står foran galgen for at svare for en alvorlig forbrydelse, som lovligt krævet i en drabssag. Flere hundrede tilskuere samlet sig klar til at være vidne til det dystre skue. Mange af dem troede ikke på Purvis's skyld, de kendte ham godt og troede, at Purvis simpelthen ikke kunne være dræber, men de kunne ikke gøre noget. En sort hættetrøje er allerede blevet kastet over fyrens hoved og en strop omkring hans hals. Ved et signal fra lensmanden i nærheden af Purvis faldt lukkens døre skarpt.
Will faldt gennem et hul på galgen-platformen, men i stedet for at bryde nakken, forskudte han sig på fødderne: det mest fantastiske skete - et tykt reb, der var bundet i en løkke. Purvis blev ført til platformen for anden gang, bødlen bandt stangen. Men mængden var ophørt: et mirakel skete for hendes øjne, Will blev benådt af High Court! Folk sang bønner. Bønene blev snart til et rasende råb. Sheriffen indså, at hvis han mistede kontrollen over situationen, kunne det uventede ske. Selv trak han hættetrøjen fra Purvis hoved og førte ham tilbage til cellen.
Dommens advokater indgav tre appeller til statens højesteret, men de blev afvist: mirakel eller ej, og Will Purvis blev fundet skyldig og dømt. Dommen forbliver i kraft. Han hænges den 12. december 1895.
Men kun retten mente det. Wills venner og naboer tænkte anderledes. En mørk stormfuld nat brød de ind i fængslet og stjal "kriminelen" derfra. Will var skjult med vellykkere, hvor han blev et helt år. Og lige så ændrede guvernøren. Hans efterfølger pendlede dødsdommen til livstids fængsel, så snart Will overgav sig til myndighederne.
På det tidspunkt havde sagen modtaget udbredt omtale, og tusinder af breve blev hældt i statsregeringen med krav om løsladelse af en person, der havde overlevet på en så underlig måde. Guvernøren måtte give efter under pres fra offentligheden. Will Purvis blev frigivet.
Var han virkelig uskyldig for det mord, han næsten betalte med sit liv for? Will nægtede stadig skyld, men sagen forblev uklar i 22 år, indtil i 1920 kom den sidste time af en Joe Byrd. Byrd, som han udtrykte det, ville lette sin sjæl inden han døde, så han kaldte vidner, og de registrerede fra hans ord, hvordan han dræbte den mand, som Will Purvis blev dømt for og dømt til døden for.
Selvfølgelig er de ovennævnte tre sager en lykkelig undtagelse, fordi hængeproceduren som regel slutter, som den blev tænkt - de heldige er sjældne her. Men nogle gange markerer skæbnen dem …
N. Nepomniachtchi