Dødsstraf i USA er en lovlig straf i de fleste stater. Men det er ikke ualmindeligt, at uskyldige dømte udsættes for dødsstraf.
1. Sacco og Vanzetti
Ferdinando Nicola Sacco og Bartolomeo Vanzetti var italienske indvandrere, der blev skudt i 1927 i Massachusetts.
Mændene blev arresteret i 1920 på mistanke om et røveri, hvor to mennesker blev dræbt. Retssagen mod Sacco og Bartolomeo menes at have været partisk og uprofessionel. De sagsøgedes anarkistiske politiske overbevisning spillede bestemt en rolle i dødsdommen. Historien kompliceres yderligere af det faktum, at en anden person tilståede at have begået den forbrydelse, der blev anklaget af Sacco og Bartolomeo. Historikere drøfter stadig, om mændene faktisk var skyldige eller var ofre for fordomme og fejlagtigt dømt.
2. George Stinney
Salgsfremmende video:
George Stinney, en sort teenager, talte engang med to hvide piger om hans alder.
Derefter vidste han endnu ikke, at denne samtale ville være dødelig for ham: snart blev begge piger dræbt og voldtaget, og mistanke faldt straks på George. Intet mindre end denne mindre begivenhed bandt Stinney til forbrydelsen, alligevel blev han fundet skyldig og dømt til døden i 1944. Juryen bestod kun af hvide mennesker, der tog en dag at udtale dødsdommen for en fjorten år gammel dreng. De ventede heller ikke på henrettelsen - George Stinney blev henrettet med hjælp fra den elektriske stol kun tre måneder efter retssagen. Ti år senere, i 2013, insisterede en lokalhistoriker på at genåbne sagen. George Stinney blev postumt rehabiliteret, fordi han tilståede under fysisk pres og ikke havde en pålidelig advokat.
3. Drenge fra Scottsboro
En anden sag, hvor løbet spillede en afgørende rolle i straffedommen, var den såkaldte "Scottsboro Boys" -sag.
I 1931 fandt en helt hvid jury ni sorte drenge skyldige i at voldtage en hvid kvinde. Otte drenge blev dømt til døden. Den niende var kun 12 år gammel, så han formåede at undgå den mest alvorlige straf. Ligesom i tilfældet med George Stinney tog det juryen kun en dag at dømme dødsdommen. Imidlertid var "Scottsboro Boys" meget mere heldige end George Stinney - deres dom provokerede adskillige protester over hele landet og blev væltet af Højesteret. Dødsdommen blev pendlet til lange fængselsstraf. I 2013 rehabiliterede Alabama postumt "Scottsboro Boys".
4. Caryl Chessman
Caryl Chessman behøvede heller ikke at dræbe nogen for at blive dømt til døden.
I 1948 blev han fundet skyldig i røveri, kidnapning og voldtægt. Mens han var på døden, skrev Chessman flere bøger, hvor han hævdede sin uskyld. Mange berømte mennesker stod op for Chessman, herunder Eleanor Roosevelt, Ray Bradbury og Robert Frost. Den 2. maj 1960 blev Chessman sendt til gaskammeret. På samme tid ringede dommerens sekretær for at informere om, at Chessman havde fået endnu en udsættelse for henrettelsen, men da nyheden nåede fængselsmyndighederne, var Chessman allerede død.
5. Cameron Todd Willingham
Den 23. december 1991 brød der en brand ud i huset til Cameron Todd Willingham.
Willingham formåede at komme ud, men hans tre unge døtre blev dræbt. Fire dage senere blev branden officielt erklæret brændstof, og Cameron Todd Willingham blev arresteret. Han blev tilbudt en aftale, hvis betingelser han kunne undgå dødsstraf, hvis han påberåbte sig skyldig. Willingham nægtede dog at gøre det og blev dømt til døden. På trods af det faktum, at der helt fra begyndelsen var mange tvivl om ekspertens konklusion om, at branden var brændstof, blev Cameron Todd Willingham henrettet i 2004. I 2009 konkluderede en særlig kommission, at eksperten ikke havde tilstrækkelig grund til at konkludere, at brandstiftelse var årsagen til branden.
