Hemmeligheden bag det gådefulde smil fra modellen, der poserede for maleriet "Mona Lisa" af Leonardo da Vinci, ligger i hendes syfilis sygdom. Dette mener den britiske kunstkritiker Jonathan Jones. Hans forskning er offentliggjort i The Guardian.
La Gioconda betragtes som et portræt af Lisa Gherardini, hustru til den florentinske silkehandler Francesco del Giocondo. Ifølge beviser, der er bevaret i bøgerne i det florentinske kloster, købte kvinden acqua di chiocciole, vand fra snegle, som derefter blev brugt til behandling af syfilis, på det lokale apotek.
Jones bemærker, at i 1503, da Gherardini stillede sig til da Vinci, var syfilis ekstremt almindelig i Europa. Det antages, at infektionen blev bragt til den gamle verden af medlemmer af ekspeditioner til Amerika i 1492.
Kunstkritikeren tilføjer også, at landskabet, der tjente som baggrund for maleriet, antyder oprindelsen af Mona Lisa-mysteriet. Efter hans mening skildrer modellen havet bag modellen, hvorfra bjergene kan ses - et symbol på den nye verden, det vil sige kilden til syfilis bragt af sejlere.
I april 2016 foreslog den italienske videnskabsmand Silvano Vincheti, at på lærredet "La Gioconda" afbildede maleren en androgyn - halv mand, halv kvinde. I portrættet af Lisa Gherardini fandt han træk ved kunstnerens påståede elsker og hans lærling, Gian Giacomo Caprotti, bedre kendt som Salai (Djævel).
Det fulde navn på "Mona Lisa" eller "La Gioconda" - "Portræt af fru Lisa Giocondo." Maleriet blev malet af Leonardo da Vinci i 1503-1505.