Det bliver mindre og mindre sandsynligt, at det forklarer den underlige blink fra den fjerne stjerne KIC 8462852 i stjernebilledet Cygnus. Denne stjerne skabte meget forvirring i oktober sidste år, da det blev antydet, at den kan være omgivet af en slags fremmed megastruktur.
De første tegn på den underlige opførsel af KIC 8462852 blev opdaget af Kepler-rumteleskopet, som observerede udsving i stjernernes lysstyrke for at detektere ekstrasolære planeter. De største planeter, der opdages på denne måde, kan blokere op til 1% af stjernelyset. Stjernen KIC 8462852 mister imidlertid sin lysstyrke med op til 20% og derudover kan den vare i uger.
Periodiske blackouts forekommer heller ikke med regelmæssige intervaller, kun sporadisk, så dette næsten bestemt ikke kan være en planet. Det kan være en uregelmæssig sky af støv eller gas.
Oprindeligt kunne forskerne ikke tro, hvad de så, da de bemærkede, at stjernens lysstyrke var faldet og begyndte at lede efter data for fejl. Alt viste sig imidlertid at være godt, og astrofysikere ser, hvad de ser. Efter at have overvejet forskellige mulige scenarier foreslog eksperter, at støv fra en stor kometsky ville være den bedste forklaring.
Men umiddelbart efter at have fremsat denne hypotese anerkendte videnskabsmænd, at det er vanskeligt at finde en så stor klynge af kometer, der blokerer for stjernelys.
Da de historiske lysstyrkedata for stjernen KIC 8462852 blev analyseret, blev det konstateret, at dens lysstyrke også er faldet med ca. 20% tidligere. Dette er meget mærkeligt for F-stjerner, der aldrig gør dette.
Salgsfremmende video:
Mere end 1.200 billeder af den spændende stjerne blev fundet i himmelarkiverne fra 1890 til 1989 på Harvard College Observatory Photo Archive. Denne overflod af datapunkter viste, at stjernen KIC 8462852 opfører sig endnu mere underligt, da den blinker med korte intervaller fra 5 til 80 dage.
Tilhængere af teorien om, at det er hun, der er ansvarlig for en avanceret fremmed civilisation, fik vigtig bekræftelse af deres teori. En megastrukturhypotese såsom solcellepaneler, der optager lys fra en stjerne, betragtes nu som en af de mulige muligheder.
Forskerne tilføjer med forsigtighed, at dette naturligvis er usandsynligt, men de indrømmer, at en sådan forklaring passer til beskrivelsen af det, vi ser. SETI-organisationen, der leder efter udenjordisk liv, var også interesseret i dette spørgsmål, men der blev ikke fundet spor af radiosignaler fra denne retning.
Resultaterne ændrede også kravene til den fremmede megastrukturhypotese. Det er blevet anslået, at hypotetiske udlændinge skulle bygge mindst 750 milliarder kvadratkilometer solcellepaneler for at opnå en 20% reduktion i stjernens lysstyrke.
Det er som at dække paneler 1.500 gange arealet på Jorden. Det lyder så overraskende, at forskere stadig håber at finde en bedre forklaring på stjernernes specielle opførsel.
