I november sidste år brød nyheder om, at en kinesisk videnskabsmand hemmeligt havde ændret generne for embryoerne til et par kinesiske tvillinger og chokeret verden. Mens brugen af avanceret teknologi til at ændre den humane genpulje var for tidligt, var det imidlertid en indblanding af, hvordan genetik vil ændre vores sundhedspleje, hvordan vi behandler børn og i sidste ende hvordan vi behandler os selv og vores arter. Den genetiske revolution er allerede begyndt, men vi er ikke klar til ansvarligt at behandle disse Promethean-teknologier.
Ved at identificere strukturen af DNA i 1950'erne viste Watson, Crick, Wilkins og Franklin, at livets bog er skrevet i DNA-dobbelthelix. Da Human Genome-projektet blev afsluttet i 2003, så vi, hvordan denne bog om menneskeliv kunne omskrives. Omhyggelig forskning kombineret med avancerede beregningsalgoritmer er begyndt at opdage mere og mere, hvad gener gør, og hvordan den genetiske bog i livet kan læses.
Takket være fremkomsten af præcise genredigeringsværktøjer som CRISPR ved vi med sikkerhed, at livets bog, og faktisk al biologi, kan omskrives. Biologi er blevet en anden form for læse-, skrive- og hackbar informationsteknologi, som vi mennesker koder for.
Virkningen af denne transformation mærkes primært i sundhedssektoren. Genterapi, som involverer ekstraktion, ændring og injektion af en persons egne celler, der er blevet forbedret for at bekæmpe for eksempel kræft, arbejder allerede vidundere i kliniske forsøg. Der er allerede indleveret tusinder af ansøgninger til regulatorer over hele verden til forsøg, der bruger genterapi til behandling af en række andre sygdomme.
For ikke så længe siden begyndte den første redigering af cellerne i menneskekroppen med at behandle en relativt simpel metabolisk lidelse med hensyn til genetik - Hunter syndrom. Andre anvendelser følger snart. Disse eksempler er bogstaveligt talt de allerførste trin i vores overgang fra det nuværende system med generaliseret medicin baseret på befolkningsgennemsnit til præcisionsmedicin baseret på den individuelle biologi for hver patient, og forudsigelsesmedicin baseret på kunstig intelligens-genererede estimater af den fremtidige tilstand af menneskers sundhed.
Denne ændring i vores sundhedsvæsen vil sikre, at millioner og derefter milliarder af mennesker vil sekvensere deres genomer og lægge grundlaget for deres behandling. Big data-analyse vil hjælpe dig med at opskalere menneskelige genotyper (hvad generne siger) til fænotyper (hvordan gener udtrykkes i hele livet).
Massive sæt genetisk og medicinsk information giver dig mulighed for at gå ud over enkel moderne genetisk analyse og forstå meget mere komplekse menneskelige sygdomme og egenskaber, der er berørt af hundreder eller tusinder af gener. Vores forståelse af dette komplekse genetiske system i det store økosystem i vores kroppe og vores miljø vil transformere sundhedsydelser til det bedre og hjælpe os med at helbrede de forfærdelige sygdomme, der plagede vores forfædre i årtusinder.
Men lige så revolutionerende som denne udfordring er for medicin, er konsekvenserne af den genetiske revolution inden for sundhedsvæsenet bare overførselsstationer på vej til vores endelige destination: en dyb og grundlæggende transformation af vores arter.
Salgsfremmende video:
Ændring af den menneskelige art
De første glimt af fremtiden, vi går mod, kan ses i den forbrugercentriske genetiske testindustri. Mange mennesker rundt om i verden har sendt deres indvendige kindepind til virksomheder som 23andMe til analyse. De oplysninger, der vil blive givet til dem, vil fortælle om relativt enkle genetiske træk: status for sygdomme forbundet med en mutation af et gen, øjenfarve, uanset om de kan lide smag af koriander, men vil holde sig tavse om komplekse træk: sportsprædisposition, intelligens, personlighed.
Dette vil ikke altid være tilfældet. Når puljer af genetiske data og sundhedsdata vokser, vil analyse af et stort antal sekventerede genomer forudsige meget komplekse genetiske sygdomsrisici og genetiske egenskaber som højde, IQ, temperament og personlighedstil. Denne proces, kaldet "polygen tælling", er allerede i gang af flere virksomheder og vil blive en vigtigere del af vores liv i fremtiden.
Den mest interessante konsekvens af alt dette vil manifestere sig i vores fødsel af børn. Før kvinder i IVF-processen i dag vælger, hvilket af de befrugtede æg skal implanteres, kan de vælge mellem et lille antal celler, der er ekstraheret fra tidligere implanterede embryoner og sekvensere genomet. Moderne teknologi gør det muligt at se mutationer i individuelle gener og relativt enkle lidelser. Polygenisk tælling vil snart gøre det muligt at se embryoner i deres tidlige udviklingsstadier og vurdere risikoen for at udvikle komplekse genetiske sygdomme eller endda muligheden for at arve komplekse menneskelige egenskaber. De mest intime elementer i menneskelig eksistens vil snart blive genstand for streng forældremyndighed.
Voksne stamcelleteknologi producerer sandsynligvis hundreder eller tusinder af en kvindes egne æg fra hendes blodprøve eller hudtransplantat. Dette åbner døren til reproduktionsmuligheder og giver forældrene mulighed for at vælge embryoner med enestående potentiale fra en meget bredere vifte af muligheder.
Kompleksiteten i human biologi sætter nogle grænser for, i hvilket omfang genredigering er mulig, men al biologi, inklusive vores egen, er ekstremt fleksibel. Hvordan ellers kom al denne biodiversitet op fra en enkelt celle for fire milliarder år siden? Begrænsningerne i vores fantasi vil være den største hindring for vores biologi.
Men så længe vi mennesker stræber efter gudernes magt, er vi slet ikke klar til at bruge den.
Spil med din egen biologi
De samme værktøjer, der hjælper os med at overvinde vores værste afhængighed, redde vores børn, hjælpe os med at leve længere og sundere liv, og de vil også åbne døren for misbrug. Forsigtige, velmenende forældre eller stater med svage lovgivningsmæssige strukturer eller aggressive ideer, der ønsker at øge en lands konkurrenceevne, kan dyppe os ind i en genetisk race, der vil undergrave vores væsentlige mangfoldighed, farligt opdele samfundet og føre til farlige, destabiliserende og endda muligvis dødelige konflikter mellem os. vil bringe hele menneskeheden i fare.
Men hvis udviklingen af genetiske teknologier er uundgåelig, og hvordan det hele udfoldes, kan og bør kontrolleres. Hvis vi ikke ønsker, at den genetiske revolution skal ødelægge vores arter, eller føre til dødbringende konflikter mellem dem med de rigtige gener og har ikke-noterne, eller mellem de socialt tilpassede og de socialt utilpassede, lige nu er vi nødt til at tage smarte beslutninger baseret på vores bedste individuelle og kollektive værdier. Mens de teknologier, der driver den genetiske revolution, er nye, er det værdisystem, vi har brug for for at optimere fordelene og minimere skaderne i denne massive transformationsproces, blevet udviklet i tusinder af år.
Og selvom nogle smarte og velmenende videnskabsmænd allerede er samlet for at diskutere, hvad der vil ske dernæst, er ikke engang de klogeste profeter nok til at træffe beslutninger om vores arts fremtid. Det vil være nødvendigt at lede processen med dens dannelse på nationalt og endda internationalt niveau.
Hvert land skal udvikle sine egne lovgivningsmæssige retningslinjer for menneskelig genteknologi, der er baseret på både international bedste praksis og landets unikke traditioner og værdier. Da vi alle sammen er én art, bliver vi til sidst nødt til at udvikle retningslinjer, der gælder for os alle.
Krydset mellem genomik og kunstig intelligens kan lyde som science fiction, men det er tættere, end du tror. Meget hurtigere end de fleste mennesker indrømmer, vil de fordele, som nye teknologier tilbyder, og konkurrencen mellem os skabe hurtige reaktioner. Inden denne gnist antændes, har vi meget lidt tid til at mødes som en art, til at formulere og legemliggøre den fremtid, vi ser sammen.
Ilya Khel
