Forestil dig en storm, større end Jorden, der raser i atmosfæren på en gasgigantplanet. Det lyder som science fiction, men et sådant atmosfærisk fænomen findes på planeten Jupiter. Det kaldes den store røde plet, og forskere mener, at den har kredset Jupiters skymasse siden midten af 1600-tallet.
Mennesker begyndte at observere det nuværende sted i 1830 ved hjælp af teleskoper og rumfartøjer til dette formål. NASAs Juno-rumfartøj kom for tæt på dette område og kredsede Jupiter og fangede flere billeder i høj opløsning af planeten og stormen, der omgiver den. Fotos som disse giver forskerne et nyt blik på en af de ældste kendte storme og afslører nogle af de hemmeligheder, der findes i solsystemet.
Hvad er den store røde plet?
Den store røde plet giver en idé om størrelsen af denne enorme storm på solsystemets største planet.
Teknisk set er den store røde plet en anticyklonisk storm, der ligger i en højtrykszone i Jupiters skyer. Det roterer mod uret og tager omkring seks jorddage for at gennemføre en komplet tur rundt om planeten. Den har skyer, der ofte strækker sig over miles over de omgivende skydæk. De nordlige og sydlige jetstrømme hjælper med at bevare positionen på samme breddegrad som cirkulationen.
Salgsfremmende video:
Den store røde plet er faktisk rød, skønt kemiske reaktioner i skyerne og atmosfæren medfører en farveændring, hvilket gør det mere lyserød orange end rødt. Jupiters atmosfære er for det meste en blanding af molekylært brint og helium, men der er andre kemiske forbindelser, vi kender: vand, hydrogensulfid, ammoniak og metan. De samme kemikalier findes i skyerne på den store røde plet.
Ingen ved rigtig, hvorfor farverne på Great Red Spot ændrer sig over tid. Planetforskere mistænker, at solstråling får kemikalierne i stedet til at mørkne eller lysne afhængigt af solvindens intensitet. Jupiters skyebælter og zoner er rige på disse kemikalier og er også hjemsted for mange små storme, inklusive hvide ovaler og brune pletter, der flyder mellem virvlende skyer.
Undersøgelse af den store røde plet
Da astronomer fra det 17. århundrede først vendte deres teleskoper mod Jupiter, bemærkede de et fremtrædende rødligt sted på den gigantiske planet. Denne formation er stadig til stede i Jupiters atmosfære efter 300 år.
Observatører har undersøgt gasgigantplaneten Jupiter siden antikken. Ikke desto mindre har de været i stand til at observere et sådant gigantisk sted i flere århundreder siden dets første opdagelse. Jordbaserede observationer gjorde det muligt for forskere at kortlægge dens bevægelse, men en sand forståelse af fænomenet blev kun mulig under rumfartøjsflyvninger. Voyager-rumfartøjet fløj i 1979, hvor det første store fotografi af slick blev taget.
Formen på stedet vil ændre sig
I løbet af forskningen har forskere lært mere om rotation af stedet, dets bevægelse gennem atmosfæren og evolution. Nogle astrofysikere har mistanke om, at dens form vil fortsætte med at ændre sig, indtil den næsten er rund. Måske vil dette ske i de næste 20 år.
Denne størrelse er stor. I mange år var glansen større end to tværstykker af Jorden. Da Voyager-rumfartøjet blev lanceret i 1970'erne, krympet det med kun to jordarter. Nu er den 1,3 og falder konstant.
Astronauter fotograferede den største storm på Jupiter fra rumfartøjet Juno
Et højopløsningsbillede af en rød rød plet blev leveret af Juno-rumfartøjet i 2017. Dette billede afslørede detaljer i skyerne der hvirvlede rundt i en gigantisk anticyklon. Rumfartøjet målte også temperaturen nær stedet samt dens dybde.
Rumfartøjet Juno blev lanceret i 2015 og begyndte at bane rundt Jupiter i 2016. Det fløj lavt og tæt på planeten og nåede kun 3400 kilometer over skyerne. Dette gjorde det muligt for astronauter at observere nogle utrolige detaljer i Great Red Spot.
Forskere var i stand til at måle dybden af stedet ved hjælp af specielle instrumenter. Det ser ud til at være på en dybde på omkring 300 kilometer. Dette er en større indikator end dybden af nogen af jordens oceaner. Den er lidt over 10 kilometer lang.
Orkaner på Jupiter
Interessant nok er "rødderne" af den store røde plet varmere i bunden end øverst. Denne varme lever af de utroligt stærke og hurtige vinde i den øverste del af solflekken, der kan blæse i hastigheder på over 430 kilometer i timen. Varm vind, der fodrer med en voldsom storm, er et velforstået fænomen på Jorden, især under massive orkaner. Over skyerne stiger temperaturerne igen, og forskere forsøger at forstå, hvorfor dette sker. I denne forstand er den store røde plet kilden til orkanerne, som Jupiter oplever.
Maya Muzashvili