Det lyder måske som science fiction, men astronauter, der rejser ud i det dybe rum, bombarderes af kosmiske stråler. Strålingseksponering er et videnskabeligt faktum. I forkant af fremtidige missioner til Månen og Mars advarer videnskabsmænd ved University of New Hampshire Space Research Center om, at strålingsniveauerne er meget højere end tidligere antaget, og dette kan have alvorlige følger for både astronauter og satellit-teknologi.
”Strålingsdoserne målt i de sidste fire år har overskredet værdien af tidligere solcyklusser med mindst 30%, hvilket indikerer, at strålingssituationen bliver meget mere intens. Disse forhold er vigtige for rumrejse og rumvejr og skal undersøges nøje og overvejes, når de planlægger og designer fremtidige missioner til Månen, Mars, asteroider og videre,”sagde Nathan Shwadron, professor i fysik og hovedforfatter af undersøgelsen.
I en ny undersøgelse har forskere fundet, at partikelstrømninger i galaktiske kosmiske stråler vokser hurtigere og er på vej til at overgå rekordniveauer i hele rumtiden. Det bemærkes også, at i september 2017 skete en af de mest betydningsfulde begivenheder i Solenergipartiklerne (SEP), hvorved der blev frigivet store doser stråling, der kan udgøre en alvorlig trussel for både mennesker og satellitter. Ubeskyttede astronauter fra stråling kan lide strålesyge eller langvarige sundhedsmæssige problemer, såsom kræft og organskader, herunder hjerte, hjerne og centralnervesystem.
I 2014 forudsagde Schwadron og hans team en stigning på 20 procent i dosisraten fra det ene solminimum til det næste. Fire år senere viser deres seneste forskning, at de nuværende forhold overstiger deres prognoser med ca. 10%, hvilket viser, at strålingssituationen er endnu værre end forventet.
”Vi ved nu, at forholdene i det dybe rum er helt forskellige fra forholdene til tidligere besatte missioner til månen,” siger Shvadron.
Forfatterne brugte data fra CRaTER-instrumentet på NASA LRO-månebanen. Disse og andre rumobservationer viser, at GCR-stråledoserne vokser hurtigere end tidligere antaget. Forskere peger på en unormalt lang periode med nylige fald i solaktivitet. Når solen er aktiv, vises hyppige pletter på den, hvilket kan øge magnetfeltet. Dette magnetiske felt spredes derefter af solvinden gennem solsystemet og afbøjer galaktiske kosmiske stråler fra det og fra astronauter.
I det meste af rumperioden faldt solens aktivitet ned og gik videre i 11-årige cyklusser, hvori et lulle, kaldet solminimum, observeres i 6-8 måneder, efterfulgt af 2-3 års aktivitet. Men siden 2006 har forskere observeret det længste solminimum og den svageste solaktivitet i hele rumtiden.
Salgsfremmende video:
På trods af dette generelle fald udløste soludbrud i september 2017 episoder af betydelige SES-hændelser og tilhørende stråling forårsaget af partikelacceleration ved successive magnetisk koblede koronale masseudsprøjtninger.
I henhold til forskernes konklusioner udgør strålingsmiljøet fortsat betydelige farer forbundet med både historisk store strømme af galaktiske kosmiske stråler og store, men isolerede SES-begivenheder, der hindrer evnen til at forudsige rumvejr.
Forskningen er offentliggjort i tidsskriftet Space Weather.