Under lynnedslagene, der fulgte med orkanen Patricia i 2015, registrerede forskere strømmen af positroner - antipartikler af elektroner. Antimaterielle partikler forårsager udbrud af højenergielys i gamma- og røntgenområdet. En artikel med resultaterne blev offentliggjort i Journal of Geophysical Research: Atmospheres.
I midten af kraftige cykloner er der et område med relativt godt vejr uden nedbør og vind - øjet af en orkan. På sin grænse, hvor store skyer er placeret, forværres vejret kraftigt, kraftige vinde begynder at blæse, det regner, og lynet blinker. I løbet af en af de mest magtfulde orkaner i vores tid, Patricia, der rasede ud for kysten af Mexico og USA, fløj et forskningsplan fra den amerikanske nationale oceaniske og atmosfæriske administration gennem området med stormens største intensitet. For første gang i orkestudiens historie kunne hans instrumenter registrere strømningen af positroner.
Fysikere blev ikke chokeret over opdagelsen, da lignende strømme af antipartikler rettet mod jorden forudsagde modeller af terrestrisk gammastråleblitz (TGF) - naturlige atmosfæriske processer forbundet med lyn, som allerede gentagne gange er blevet optaget af forskellige instrumenter. "Dette er den første bekræftelse af den teoretiske forudsigelse af, at TFG er ledsaget af højenergistråling, der bevæger sig fra top til bund gennem atmosfæren," sagde medforfatter David Smith fra University of California, Santa Cruz. - Et sådant fænomen kunne registreres fra bane, ligesom de fleste af de detekterede TGF'er, da elektronstrømmen er rettet opad. Vi så processen nedenunder - positronerne bevæger sig i den modsatte retning."
Resultaterne af videnskabsmænd viser, at det ikke er nødvendigt at flyve til centrum af orkanen for at registrere positroner - deres stråling kan detekteres i 1,5 km højde. Stærke elektriske felter under lyn accelererer ladede partikler til næsten lyshastigheder. Når de er spredt med atomer i atmosfæren, genererer de røntgenstråler og gammastråler. På trods af bekræftelsen af teorien er mange aspekter af terrestriske gammastråle-bursts endnu ikke fuldt ud forstået af forskere.”Dette er et usædvanligt fænomen, og vi forstår stadig ikke, hvorfor de er så lyse,” opsummerer Smith.