I august i år stod lange, smalle hvide striber ud på baggrund af skyer, der dækkede det meste af det nordlige Stillehav. Dette er skibspor - en ejendommelig form af skyer, der dannes, når vanddamp kondenserer omkring mikropartikler af udstødningsgasser fra skibe. De dannes normalt i områder, hvor lav stratus og cumulus skyer er til stede. De udsatte mikropartikler er sammensat af vandopløselige elementer, så de kan kombineres med damp for at danne skyer, der kan ses fra rummet.
Skyerne dannet som et resultat af udstødningsgasserne fra skibe indeholder flere dråber, og dråberne i sig selv er mindre end i uforurenede skyer. Som et resultat spredes lys, der kommer ind i dem, i mange retninger, hvilket gør dem specielt lyse og tætte.
MODIS-instrumentet på Aqua-satellitten fangede dette billede i naturlige farver den 26. august med skibsspor, der strækker sig nordpå. Skyerne var omkring 1000 kilometer vest for grænsen mellem Californien og Oregon. Tilsvarende miljøforhold udløste også dannelsen af skibspor i denne del af Stillehavet den 27. og 28. august. Analyse af resultaterne af årlige observationer ved hjælp af AATSR-instrumentet på ESA-satellitten Enivisat viser, at der oftest er meget lave skyer uden for den vestlige del af Amerika.
Det store antal skibe, der krydser det nordlige Stillehav, kombineret med lave skyer, gør skibsspor mere almindelige i denne del af kloden end andre steder. Ifølge undersøgelsen dannes cirka to tredjedele af skibspor i Stillehavet. De ses også i Nordatlanten, ud for Sydafrikas vestkyst og ud for Sydamerikas vestkyst. Forskerteamet fandt også klare tegn på sæsonbestemthed i dannelsen af disse skyer: De observeres oftest i maj, juni og juli og er kun sjældent til stede i december, januar og februar. Bevægelse af skibe er mere eller mindre konstant hele året, så cyklussen er hovedsageligt drevet af sæsonændringer, der påvirker dannelsen af lave skyer.